中華人民共和國成立前，新疆經濟十分落後，基本上沒有什麽工業，各種工業和輕工業產品都要從外地運來，而本地的地產品，如皮毛、畜產品、幹果等，也得靠遠途運輸出售外地。
布爾津建縣之初，新疆東路貿易還未式微，許多商品是靠駝隊從內地運來的。最遠的商品集散地是內蒙古的綏遠。駝隊從綏遠起貨，半年後到奇台；再由奇台運到阿爾泰，又是將近一個月時間；而從阿爾泰提貨運到布爾津，又得數天時間。這樣的長途轉運，使商品成本層層增加，故售價奇貴。那時布爾津的地產品，也有部分是走東路貿易的。但是這條迢迢商路由於軍閥割據，戰亂不寧，以及運輸成本太高而漸漸退出曆史舞台。但仍有少數收購商在布爾津上遊收購灰鼠、水獺等細皮，因為這類細皮在內地的銷路非常好。
東路受阻，西路自然興盛起來。布爾津由於距中俄邊境不遠，開發中俄進出口貿易比較便利。貿易主要是易貨貿易，而且主要是陸路運輸。
而額爾齊斯河航運的起始，前麵已經提到，最早可追溯到民國初年。阿爾泰辦事長官帕勒塔批準俄國輪船自齋桑進入額爾齊斯河中國段，其終點就是布爾津縣。
沙俄時代，在布爾津就有兩位俄羅斯商業人員從事貿易聯絡工作。他們並不直接經商，隻管聯絡接洽貿易事務。當地商人如需販貨交易，就與這兩個人接洽，由他們安排到吉木乃邊境找何種商號換貨。如需走水路，這兩個人也可以聯係到俄輪，從齋桑開到布爾津河運碼頭裝卸貨物。
但十月革命之前，額河航運並不常用，主要還是陸路貿易。
沙俄勢敗後，那兩個俄國人在布爾津神秘消失，從此沒有人再見到過他們。
但不久又來了兩個俄國人，接管了他們的工作，仍然是不買不賣，隻負責聯絡和接洽。但他們已經是布爾什維克政權的代表，準確地講，是兩個蘇聯人。