法戰開始了。三要住持靠在曲錄[14]上，坐在正麵，眾人坐在東側。昭獨自坐在西側。問答的音量愈來愈高亢。可見兩三名僧人以背帶綁起衣袖，斜拿著竹篦[15]。若是昭講話吞吞吐吐，他們打算把他痛打一頓，連同女人一起，送給監督寺院的上級，現在則好整以暇地瞪著他。
眾人輪番上陣，針鋒相對，昭隻會回答：
“鯉魚。”
“竟敢玷汙佛門子弟、敗壞佛門名聲！”
“鯉魚。”
“承認吧，你已深陷火坑。”
“鯉魚。”
“腐肉果真惹來蒼蠅。”
“鯉魚。”
以上並非全部的問答。剛開始，眾人本想將他痛打一頓，昭卻不死心，一律隻答鯉魚，在他的內心深處，隱含著男人為全麵庇護一名女子而置生死於度外的心意。此時若非擁有真正高深禪學的人，恐怕是無法打敗他的。在他的這股氣勢的壓製之下，眾人不禁心生懼意。
不久，昭的心裏產生不可思議的變化。剛開始，昭覺得與禪學強者的前輩論戰，自己大概會被問題淹沒，無法應對，所以他打算聽天由命。幸好得到三要師父的提點，堅守“鯉魚”二字，固守到底，不管是什麽問題，他隻回答“鯉魚”“鯉魚”。說來奇怪，抱著這樣的心態，曾幾何時，他竟覺得鯉魚，這宇宙萬物中的一個小小生命，竟蘊藏著天地間的一切道理。忽然間，昭的回答愈來愈靈活了。青年時而回答“釜中鯉魚”，時而回答“從漁網穿透而出的金鱗”，到最後他甚至忘了鯉魚的存在、忘了自己的存在、忘了眼前眾僧的存在，隻是輕巧快速地回答著禪問，答案也越來越富有變化，猶如沉鍾之撞木，猶如繞梁之餘音，進入活力洋溢的境界。至此，眾人逐漸噤聲不語，隻能瞪大驚歎的雙眼。三要莞爾一笑，敲擊拂塵，宣告法戰結束，並未說明孰勝孰敗，而是說了這樣一段話：