岡本加乃子，本名加乃，1889年3月1日出生於富商大貫家位於現在東京港區的別邸。因為屬於腺病質的體格，她五歲離開父母，回到現在川崎市高津區的大貫家本邸，在本邸接受保姆的照料。保姆學識豐富，加乃子在她的教育之下，學習了音樂、日本舞，以及《古今和歌集》《萬葉集》《源氏物語》等文學作品。
加乃子的二哥大貫雪之助（號晶川）對文學有相當的熱忱，加乃子也因此深受影響。加乃子曾稱自己是三個駝峰的駱駝：“短歌、小說、宗教……我想趁自己還不覺得衝突時，背著三個駝峰前行。”短歌、小說、宗教互有關聯，難以分舍，但加乃子最早聞名於世的，是她的短歌。
1906年，加乃子與哥哥到千馱穀拜訪與謝野晶子，加入了“新詩社”，並在雜誌《明星》《昴》上發表短歌，之後也出版了多部短歌集。
1910年，加乃子與當時就讀於美術學校的岡本一平結婚，隔年生下長子太郎。由於雙方都是藝術家的性格，相處上多有摩擦，加上大貫家瀕臨破產，二哥、母親的過世，一平的揮霍**，以及長女、次子的夭折，導致加乃子在這段時間精神上出現問題。1917年，加乃子和一平為尋求精神慰藉而接觸宗教。最後，加乃子為親鸞的《歎異抄》所感動，便傾心佛教，佛教開始成為加乃子生活的支柱。
1923年，加乃子和一平、太郎到鐮倉避暑。在旅館時，住在隔壁房間的剛好就是芥川龍之介。此時身為詩人的加乃子已有一定的地位，不過，她仍努力以小說家的身份站上文壇。而芥川龍之介此時早已是著名的作家，加乃子對芥川懷著崇拜與憧憬，同時也抱著挫折感，以及競爭意識。雖然與芥川相處隻有二十來天，但加乃子憑借對芥川深刻的印象，寫下了實質上的文壇處女作《病鶴》，其主角的原型就是芥川，並在川端康成的介紹下，將之發表於1936年的《文學界》。後續其他著作還有《母子敘情》《金魚繚亂》《老妓抄》等等。