在大海或河流之中發現的遺體被稱為水中屍體，但並非所有水中屍體的死因都是溺死。死者有可能是在其他的地方死於頸部壓迫後又被扔進水中的。在這種情況下，即便死者的遺體在水中被發現，其死因也是頸部壓迫導致的窒息死亡。隻有在**經由氣管進入肺部使人無法呼吸的情況下導致的死亡才屬於溺死。
判斷死者是否屬於溺死，可以通過前文中提到過的溺死肺來進行判斷。
除此之外，還可以根據髒器之中是否存在浮遊生物來進行判斷。曾經有一名小學生在河裏進行遊泳訓練時不幸身亡，這名學生究竟是死於溺水還是死於心髒驟停就成為問題的關鍵。如果是死於心髒驟停的話屬於病死，學校就不必承擔責任；如果是死於溺水的話，學校就要承擔管理責任。
雖然這名學生的遺體已經被火化，但對安置在佛龕裏的遺骨進行檢查後發現其中含有多種棲息在河裏的浮遊生物的痕跡，由此可以判斷這名學生的死因是溺死。這個案例出自已故的鬆倉豐治教授的著作。