“對了，剛才有兩輛車子載著旅客經過這家店門口，他們住在這一區嗎？”
門付以喝幹的小酒杯指著出入口：
“再往前走兩三區，左邊有一家屋頂很大的房子，那裏可以看到湛藍的夜色……我記得那是一家客棧吧？”
“叫作湊屋呢。”站在大鍋前的老板娘轉向老板的方向。
老板回答：“湊屋，湊屋，湊屋。這裏也就隻有那一家客棧了，雖然是老房子，不過評價還不錯。以前是大型的妓院，後來改成客棧，每間房間都保留原來的風貌，尤其是別院的欄杆外麵，就是鄰接大海的揖斐川[23]河口，還有白色帆船行經此處，鱸魚、烏魚在河麵跳躍，是一棟別具風情的房子。聽說，水獺經常爬上懸崖後方的石牆，把木板走廊和廁所的燈弄熄，在裏麵搗蛋。倒也不是什麽恐怖的妖怪，在這樣月色宜人的夜晚，還會來院子裏乞食……秋雨蒙蒙的夜裏，還會拿人們給的銅錢去買豆腐。對於旅客來說，也是很有趣的經驗，所以大家對這家客棧的評價相當好……你是剛來的嗎？”
“是的，我昨晚才漂泊到此地，連方向都摸不清楚。差不多是‘白天宛如黑夜’的狀態。”
門付低頭呷了一口酒，又說：
“趁烏龍麵還沒爛之前，我先開動了，暖暖胃。切，又中招了！咳咳。”
他揉著雙眼，把臉轉向一旁。
“好辣，好辣……這辣椒真嗆。在老板麵前這麽說，有點兒不好意思，前幾天，我也在鬆阪遇過同樣的窘境，因為我很貪心嘛。我心想，反正關西這邊的辣椒，辣度頂多跟燈籠草的皮差不多吧，才不會辣呢。結果是我太大意了。而且這是不用錢的作料，所以當時我揚揚得意地撒了一大把在飯上……我又重蹈覆轍了，眼淚、口水都流出來了，這可一點兒也不性感啊。”
他用手心抹臉。