禮崩樂壞是王朝崩潰的前奏，政治腐敗與生活奢靡是最終導致王朝滅亡的關鍵。光緒七年（1881）三月十一日，比慈禧年輕的慈安太後突然暴病辭世。至此垂簾聽政的就隻慈禧太後一人，可謂大權獨攬。開禁演戲之事再不像鹹豐、同治兩帝去世之後那樣遲遲不辦了，在慈安太後服期之內，宮中即著手籌備召進外班伶人。
光緒九年（1883）三月二十五日，總管邊得奎上奏：『奴才再四思維，所當差使實實欠缺教習。奴才恐以後差使遲誤，叩求恩賞民籍十門角教習、場麵人等二十九名，奴才不敢自專，請旨教導，如蒙允準，請交內務府大臣辦理。』此時距離釋服之期還有近三個月，慈禧已經急不可耐了。光緒九年（1883）日記檔載：『四月初三日，知會內學首領挑得民籍教習、場麵人等：淨袁大奎，旦張雲亭，醜姚阿奔，醜嚴福喜，小生殷榮海，小生王阿巧，生張長保，生陳壽峰，淨方鎮泉，小生鮑福山，弋腔正旦紀長壽，正生劉長喜，武行楊隆壽、李順亭、彩福祿、許福英、許福雄、李永泉、朱廷貴，場麵人十名』(1)。
光緒十年（1884）以後，諸多外邊學生特別是外邊戲班進呈演出劇本增多，逐漸形成了以外邊劇目為體係的演出結構，這種結構對近現代戲曲影響空前，極大地豐富了宮廷戲曲舞台。劇本的進呈首先經精忠廟管理衙門會同昇平署審閱、修訂，而後再精抄呈進，精忠廟管理衙門留檔存查。
外邊伶人陸續進宮承差演戲，外班伶人多以唱皮黃、梆子腔為主，兼唱昆、弋腔；內學太監雖也習亂彈戲，但仍以演唱昆腔和弋腔為主。清末以來，隨著演出增加，劇目更為豐富，為各劇種特別是皮黃戲的飛躍發展提供了必要的條件。