寧壽宮暢音閣戲台雖然是乾隆皇帝所建，但他在位六十年並不在寧壽宮居住，所以在暢音閣看戲的機會很少，經常看戲的地方是漱芳齋和後殿金昭玉粹。到乾隆皇帝做太上皇時期，因常住於寧壽宮，遇有大節如元旦、萬壽等，才在暢音閣看戲。暢音閣演戲最多的是在慈禧太後當政時期，不論是住在儲秀宮還是住在寧壽宮的樂壽堂，凡遇大節，慈禧總是到暢音閣看戲，並由皇帝、後妃、命婦以及王公大臣陪同。慈禧太後的壽誕是農曆十月十日，此時已入初冬，內府每年按例要在寧壽宮等室外戲台支搭暖棚以備承應。慈禧訓政時期，農曆十月之前必要支搭完畢，旬壽慶典必借光緒之口傳旨重新裝修閱是樓與暢音閣。慈禧六旬壽慶典前幾月，光緒皇帝親臨寧壽宮踏勘，後聖諭修飾暢音閣及閱是樓。諭旨底檔如下：
敬稟者
今日午刻皇上在寧壽宮傳職進見，麵傳閱是樓並圍房、戲台及後三層均著整坎、油飾，殿內裝修亦有更改之處，謹將原傳清單二件抄錄呈閱。
又麵傳，現在天棚均於慈禧皇太後萬壽前改暖棚，棚上安欄杆，棚內安綾子壽意並安各色彩綢玩意，東西看戲房後牆均著用絹畫壽意，戲台上欄杆背板撤去。
謹此稟。
圖5-9
按：此檔是內務府堂官向總管內務大臣回稟及傳達光緒皇帝的旨意。作為旬壽慶典重要禮儀之地的閱是樓與暢音閣裝修，光緒親自踏勘，這主要為顯示光緒皇帝對慈禧太後的盡孝之心。就大戲台建築本身來看，三層戲台屬於一種特殊的建築形式，不論初建當時或以後，因為儀典上的使用限製，又因造價與維護費用巨大，每修必費銀兩十數萬，所以不便日常普遍使用。但作為皇室禮儀象征的建築，它在皇室重要節慶之時必開戲，所以具有重要的文化屬性與史料價值。