在西方，從大約公元三四世紀開始，社會逐漸形成了一種話語體係——以基督教為核心，每個地區都是教區，每個人都是教民，身處各自的教區。這樣的文化會有一個基本原點，比如：《聖經》在西方被稱為“萬書之書”，其中包含著對善惡、信仰的闡釋；教義中，有很多人要用石頭打死妓女，耶穌便問這些人：你們中間哪個人心裏是沒有罪孽的，就可以站出來用石頭打她。大家都沉默了，因為每個人的內心都有一絲黑暗。
哈佛大學設置一些核心課程，引導同學們了解生活的整個世界。複旦大學也在實行通識教育，每個學生都要選修6門文科、7門理科課程，包括文學、藝術、曆史、哲學、天文、地理，等等，通識教育的內容有利於構建一個人生活在這個世界的精神完整性。維納的《人有人的用處》這本書有個觀點非常對——在現代世界裏，人隻有獲得充分的信息，才能真正有效地生活。這裏的“信息”，我認為是對社會的理解，對自然的理解，對“大”的人的脈絡即曆史的理解，對當下問題的理解。這些“理解”可以作為衡量一個人是否有修養的指標。比如：為什麽進行中美會談？是因為中美兩國在氣候變暖問題上達成了共識，有共同的利益需求，為了減緩氣候變暖、維護人類共同的生態圈，作為碳排放大國，兩國都確認了實現“碳中和”的具體目標。對於這件事，很多人是沒有感覺的，甚至疑惑“天氣變暖問題為什麽要上升到‘碳中和’這樣的戰略高度”。這就是不了解自然，不了解人類工業化進程、二氧化碳排放、氣候變暖這些事的相互關係。現在新疆、青海、西藏等地的一些湖泊擴大了很多，拉薩很多山都變綠了，表麵上看起來環境變好了，其實是糟糕了，這也是氣候變暖的結果，雪山融化，很多生態鏈就變了，本來草隻長在山坡下麵，現在往山坡上長了，上麵原有的生物再往上走，走不了的就被驅逐、被消滅了。現在人類麵臨著生態環境變化的巨大威脅，在農業生產、物種保護等問題上存在很多挑戰，但許多人沒有這樣的意識，他缺乏的是“人類”概念層麵上的修養，一種普世的情懷，一種對整個“人類”群體的感情，這種修養不是形式上的禮貌或其他細節。