連綿不絕的群島將歐洲通往印度群島的道路切斷了。
起初，那些投身於危險航行的人滿懷希望，希望通過這障礙。
哥倫布失敗了。
或許其他人會成功。
攻克這一障礙，就會得到豐厚的回報，所以冒點險是值得的，於是他們不遺餘力大幹起來。
他們尋尋覓覓，足跡遍及每一個海灣。他們的船隻沿著每一條河溯流探尋，直到遺憾地看到沙灘或斷裂的山脊，然而這表明他們又將徒勞而返。每一條溪流都被他們仔細調查過，然而沒有人說得清楚通道在哪裏。或許在某個地方一定有一個出口；或許兩個島嶼之間有一個狹窄的水道；或許礁石之間有一條裂縫，剛好容得下一艘帆船通過，但不管怎麽說，這個門戶直接通往令人垂涎的盛產桂皮、胡椒和肉豆蔻的群島。
這個願望經常是貌似快要實現了。文森特·平鬆是著名的1492年航海遠征的幸存者，1500年，他發現了一片寬闊的水域，似乎通向西方。航行五十海裏後，一些錯落雜亂的島嶼和暗礁迫使他返航。四十年後，經查明亞馬孫隻是一個普普通通、每天川流不息的河流，或許比其他多數河流更廣、更寬、更大、更渾，但仍是一條普通河流。
1513年，消息又傳遍歐洲的碼頭，說問題解決了，找到了一條直接通往中國的水路。的確如此。但是巴爾沃亞以西班牙國王的名義剛剛占領的這片波光粼粼的海域，同大西洋隔著數百英裏不可逾越的礁石和火山。而巴爾沃亞在絞刑架上一定明白他失敗了，什麽都沒有解決，結果反而使問題比以往任何時候都更加複雜。
與此同時，達·伽馬終於發現了向東直通卡利卡特的路線。從加的斯和帕洛斯到聖多明各和古巴的航行是漫長而危險的，說不定會“發現什麽東西”，但從此之後，這似乎成了荒唐而膚淺的冒險。沿著二十多年前亨利王子確定的路線，向南航行，可以完全看到陸地（在一些水域航行時除外，但距離都不長），至少每三四天可以上岸補充供給。作為一個有著實用經濟前途的地理問題，“美洲大陸”因此在很大程度上失去了魅力。