衝出銀河係的第一站
18世紀中期，德國有一個叫康德的哲學家，喜歡在一條林蔭小道上漫步，一邊漫步，一邊思考宇宙的奧秘。他領悟到，我們在夜空看到的恒星，都應該屬於銀河係。銀河係雖然巨大，也不是宇宙的全部，星空裏一些看起來是雲霧狀的天體很可能是像銀河係一樣的巨大恒星集團，它們分布在浩瀚的宇宙太空裏，就像大海裏的一個個島嶼——宇宙島，也就是河外星係。
到20世紀初的時候，天文學家們的看法依然分成兩派，一派觀點像康德，另一派則認為銀河係就是整個宇宙。為了搞清楚真相，1920年4月，天文界泰鬥海耳舉辦了一場有關“宇宙的尺度”的大辯論。
大辯論有兩個辯手參加，一個是沙普利，來自威爾遜山天文台，他剛剛建立起一個宏偉的大銀河係模型，並豪邁地宣稱，銀河係就是全部宇宙。另一方是柯蒂斯，來自利克天文台，同時是一位優秀的演說家，他反對沙普利的觀點，認為銀河係隻是無數宇宙島之一。
辯論的重點就是，M31是在銀河係內，還是在銀河係外。
辯論雖然精彩，但誰也沒有說服誰，直到4年之後，才有了最終答案。
哈勃利用威爾遜山的100英寸望遠鏡觀測仙女座大星雲M31，在裏麵找到了幾顆造父變星，利用這幾顆造父變星，哈勃成功測定了M31到地球的距離，非常遠，確定在銀河係之外，人類對宇宙的認識又一次大大擴展。