何以西北射天狼
在中國古人眼裏，天狼星的形象顯得有些可怕：那是一匹來自北方的凶猛的狼——代表著經常從北方侵略過來的少數民族。
將如此明亮的一顆星定為侵略的胡兵夷將，可見古代中國麵臨的北方外患是多麽嚴重。
蘇東坡《江城子·密州出獵》就提到這顆星：“會挽雕弓如滿月，西北望，射天狼。”描述的就是那時的嚴峻形勢。
天狼星位於南方天空，它是從東南方升起，向西南方落下，永遠也不可能跑到西北方向，蘇東坡卻要望向西北去射天狼，難道是醉醺醺不辨南北？
這首詩描繪的其實是天上的圖景。在天狼星的東南不遠處，大犬座的後半部，有中國古人設置的弧矢星官，那是一把拉滿弦的大弓，弓上搭著一隻箭，瞄向西北方向的天狼，使其不敢輕舉妄動。蘇軾這句詩的意境升華了：他想象自己升上了天空，手握弧矢星這把大弓，對準前方（西北方）的天狼，要射落它。