大麥哲倫星係裏的超新星
1987年2月23日夜，智利安第斯山上的天文台上，一個天文學家在戶外散步，漫不經心地瞭望幽暗的太空，他很快注意到一件不尋常的事，大麥哲倫星雲邊上出現了一顆明亮的星，就像北極星的亮度，這讓他大為驚訝，那裏並沒有星星呀！
很快他意識到，一顆超新星爆發了！
消息閃電般傳遍整個世界，這是現代人肉眼看到的第一顆超新星，也是自1604年開普勒超新星以來第一顆肉眼可見的超新星，但它不在銀河係內，而是在16萬光年外的大麥哲倫星係內，它稱為超新星1987A。
目視發現超新星之後幾個小時，澳大利亞天文學家已經在大麥哲倫星係裏認證出哪一顆恒星發生了爆發，那是一顆藍色超巨星，質量約是太陽的20倍，亮度相當於10萬個太陽，它爆發後的最大亮度是太陽的2.5億倍。
超新星1987A實際上爆發於16萬年前，在1987年天文學家們看到它之前，超新星的光芒已經在太空奔走了16萬年多的時間。
21世紀初，哈勃太空望遠鏡拍攝了超新星1987A的遺跡，加上爆發前的噴發，其遺跡現在成為極為複雜的氣體環，就像一個璀璨的太空項鏈。
超新星1987A遺跡 圖片來自NASA/ESO