梅西耶星雲表
M101、M81、M82，為什麽前麵都帶個“M”呢？
200多年前，法國有一個著名的觀測天文學家——梅西耶（Messier），是一個很厲害的彗星獵手。彗星是雲霧狀的，星空裏有很多固定的雲霧狀天體，很容易和彗星混淆，於是梅西耶就下了很大功夫，把這些雲霧狀天體記錄下來，編成了一個表，就是梅西耶星雲表。這個表裏一共有110個天體，這些天體都以梅西耶名字的首字母M開頭，比如，M101就排在這個表的第101位。
後來天文學家用更大的望遠鏡，看到了更多的雲霧狀天體，編了一個《星雲星團新總表》，簡稱NGC星表，表中包括星雲星團星係7840個。M101排在這個星表的第5457位，它又叫NGC 5457。
以M開頭的天體，都是較近較亮的深空天體，用小望遠鏡就可以看到。但要注意，小望遠鏡裏看到的是模糊的雲斑；絢麗的彩色圖片大多是哈勃太空望遠鏡或者別的大望遠鏡拍攝的。
M81（上）和M82（下）
M81 M82：Johannes Schedler（Panther Observatory）