哈勃音叉圖
河外星係數量眾多，卻並非千姿百態。美國天文學家哈勃發現，星係根據形狀大致可分為三類：橢圓星係、旋渦星係、棒旋星係。這三類星體畫在一張圖上，很像一個音叉，稱為哈勃音叉圖。
還有一些星係形狀很不規則，不能歸入以上三類，稱為不規則星係。
橢圓星係呈橢圓形或正圓形，沒有旋渦結構，通常中央較密，包含一個核，至外圍亮度逐漸下降。橢圓星係用字母E表示，後麵跟一個表示扁度的數字，正圓形的就稱為E0，E1稍扁一點，E7最扁。
旋渦星係具有明顯的旋臂結構。中心有一個核，從核心向外伸出兩條或多條旋臂。旋渦星係用字母S表示，根據核球大小和旋臂伸展程度分為Sa、Sb、Sc三種次型。
棒旋星係與旋渦星係有相似的旋臂，但中心不是橢球而是一個棒。按旋臂纏卷的鬆緊程度，棒旋星係分為SBa、SBb、SBc三種次型。