婉貞坐在床邊上，眼看**睡著發燒的二寶發愣：小臉燒得像紅蘋果似的，閉著眼喘氣，痰的聲音直在喉管裏轉，好像要吐又吐不出的樣子。這情形分明是睡夢中還在痛苦。婉貞急得手足無措，心裏不知道想些什麽好，因為要想的實在太多了。
婉貞是一個受過高等教育的女孩子，隻是一畢業出校，就同一個同學叫張立生的結了婚。婚後一年生了一個女孩子，等二寶在腹內的時候，中日就開了戰。立生因為不能丟開她們跟著機關往內地去，所以隻好留在上海。可是從此他們的生活就不安靜起來了。二寶出世，他已經忍辱到偽機關做了一個小職員而維持家庭生活。一家五口人單靠薪水的收入，當然是非常困難的，於是婉貞也隻好親自操作。一天忙到晚，忙著兩個孩子的吃穿、瑣事。立生的母親幫她燒好兩頓飯，所以苦雖苦，一家子倒也很和順的過著日子。
今年二寶已經三歲了，可是自從斷奶以後，就一直鬧病，冬天生了幾個月的寒熱症，才好不久又害肺炎。為了這孩子，他們借了許多債。最近已經是處於絕境了，立生每天看著孩子咳得氣喘汗流的，心裏比刀子割著還難受。薪水早支過了頭，眼瞧孩子非得打針不可，西醫貴得怕人，針藥還不容易買，所以婉貞決定自己再出去做點工作，貼補貼補。無奈，托人尋事也尋不著。前天她忽然看見報上登著皇家飯店招請女職員的廣告，便很高興。可是夫妻商量了一夜，立生覺得去做這一類的工作似乎太失身份。婉貞是堅決要去試一下，求人不如求己，為了生活，怕什麽親友的批評！於是她就立刻拿了報去應試。
皇家飯店是一個最貴族化的族館，附有跳舞廳，去的外賓特別多，中國人隻是些顯宦富商而已。舞廳的女子休憩室內需要一位精通英語、專管室內售賣化妝品與飾物的女職員。