有一種冠軍的序章，叫作挫折；有一種王朝的啟幕，叫作交學費。
2008-2009賽季，大換血的巴薩帶著瓜迪奧拉嶄新的傳控哲學，踏上了征途。聯賽首輪，他們在客場0比1輸給了那個賽季的倒數第二努曼西亞；聯賽第二輪，他們在諾坎普被桑坦德競技1比1逼平；歐冠資格賽第二回合，他們在波蘭0比1輸給了首次參賽的克拉科夫。
18天內，巴薩各條戰線3場比賽，收獲慘淡的1平2負，是21世紀以來最差的開局表現。如果歐冠資格賽爆冷，尚可歸咎於剛飛回西班牙的梅西無緣參賽，隻能在家中看電視，那麽當聯賽第二輪，僅靠休整完畢的梅西命中點球才拿到1分，對瓜迪奧拉的質疑，瞬間沸反盈天。
很難想象，這樣糟糕的起步，會發生在一支充滿著積極元素的新軍身上：夏訓期間，一度上了瓜帥黑名單的埃托奧，主動找到新上司談心，雙方毫無避忌地打開心扉後，“獵豹”檢討自己的越權舉動，並承認梅西的進攻核心地位，而瓜帥則收回成命，握手言和。更衣室裏，巴薩新帥用極富煽動力的演講，取代了讓隊員們昏昏欲睡的戰術會議；而在訓練細節上，強調有球的瓜帥，設計了許多別出心裁的小環節，讓弟子們嘖嘖稱奇，興致勃勃。而在最關鍵的調動梅西情緒方麵，不同於裏傑卡爾德的寬撫，瓜迪奧拉的方式是“送你一朵小紅花”：“看看，萊奧都在參與回防，你們還有什麽理由懶洋洋的？”對此梅西也心存感激：“我從瓜迪奧拉身上學到了很多，這不但因為他懂得很多，而是在我仍需要學習的時候，他將我置於羽翼之下。”
然而，無論瓜帥的口碑和人緣有多好，戰績才是硬通貨。麵對來勢洶洶的“倒瓜運動”，還沒等拉波爾塔官方定調，恩師克魯伊夫就先站出來鎮場子：“球隊踢得非常好，瓜迪奧拉隻是欠缺一點運氣。”《國家報》則打了個形象的比喻：“眼下的巴薩，隻缺一撮鹽，以及一點火候。”名宿和媒體殊途同歸的“護短”，在西甲第三輪得到了印證：做客的巴薩6比1摧枯拉朽地擊敗希洪競技，梅西頭頂腳踢梅開二度，整場比賽，幾乎都在主隊半場展開。3天後的歐冠小組賽，巴薩3比1輕取裏斯本競技，以兩連勝終結了此前的信任危機。