沈弘 郝田虎
W. E. 蓋洛（William Edgar Geil）是西方頗負盛名的美國旅行家和英國皇家地理學會會員，1865年出生於美國賓夕法尼亞州的多伊爾斯城，1890年從拉斐特學院畢業之後，曾當過幾年宣講《福音書》的傳道士，但在他心中一直蘊藏著一個周遊世界的夢想。於是在1896年，他請了長假，從紐約登船前往耶路撒冷朝聖，從此開始了他的全球旅行生涯。在此後的30年中，他的足跡幾乎踏遍了非洲、大洋洲、歐洲和亞洲等。正如士兵戰死於疆場、學者辭世於書房，這位不知疲倦的旅行家最終在一次重返聖城的旅程後病逝於威尼斯城。在其生命的最後20多年中，蓋洛與中國結下了不解之緣。1903年，他途經日本首次來到中國，從上海坐船溯流而上，沿途考察了長江流域部分地區的人文地理，寫下了《揚子江上的美國人1903》（1904年）一書，從此便一發而不可收拾。從那以後，中國成了他魂牽夢繞的研究對象，他又數次前來中國考察，走遍了大江南北、長城內外、三山五嶽，陸續出版了《中國長城》（1909年）、《中國十八省府1910》（1911年）和《中國五嶽1924》（1926年）等一係列重量級的著作。
在曆史的長河中，寫過中國的西方作家數以千計，我們為什麽偏要挑中蓋洛來作為研究對象呢？這首先是因為他作為人文地理學家的獨特價值。蓋洛在其一生中，曾享有許多頭銜和美譽。首先他是一位著作等身的多產作家，出版過13部著作，還寫了大量的日記、演講稿、報刊文章和信劄；早在1905年，他就被譽為“在世最偉大的旅行家”，見識過了五大洲、四大洋；他同時也被稱作“偉大的演說家”，在世界各地做過幾千場演說，聽眾達數百萬之多；在關於他的傳記中，作者總是稱他為大字書寫的“探險家”（the Explorer）。丁韙良在為《中國十八省府1910》所撰寫的序言中也將這位探訪過非洲原始森林和太平洋群島原始部落的探險家跟利文斯通和斯坦利相提並論。然而，蓋洛有關中國的上述四部書吸引我們的並非那些華麗雄辯的語句辭藻，或是吊人胃口的曆險故事情節，而是作者用照片、文字、圖片、地圖、諺語等一係列手段詳細記錄下來的20世紀初中國最精髓和最真實的人文地理、曆史和現狀。