Uranium 相對原子質量238.0
來源於希臘神話中的天神天王星（Uranus），後改用拉丁語。
原子彈和原子發電
鈾是銀白色金屬，也是在地球上大量存在的元素中原子序號最高的。其中，自然中最多的鈾238（99.274％），半衰期是44.68億年。貝克勒爾無意間把遮光的感光底片和鈾礦放在一起，看到了清晰的影像，因此發現了射線。居裏夫婦成功從鈾礦中提取了鐳和釙，並且證明了可以自然發生放射性衰變（放出射線，並變成原子序號更小的元素）。
瑪麗·居裏把像鈾這樣能釋放射線的性質、能力稱為“核能”。
用中子轟擊鈾235的原子核可以得到兩個新原子核，這叫作核裂變。鈾的核素之中鈾235最容易發生核裂變，因此被用於製造原子彈（含有90％以上的鈾235）和原子能發電的核燃料（含3％—5％）。
天然鈾之中，隻有0.7％的鈾235，剩下的99.3％都是不易發生裂變的鈾238。因此，製作濃縮的鈾235是十分必要的。濃縮鈾是根據鈾235和鈾238質量的細小差別通過遠心分離完成的。
鈾235發生裂變時，會有2—3個中子飛出，同時釋放大量能量。一個鈾235裂變後，釋放出來的中子會擊中附近的鈾235，引發連鎖反應。這樣的連鎖反應就叫作核裂變連鎖反應。因此，在反應時會釋放出巨大的能量。而這個能量就是原子彈的能量和核電站的能量。
◆鈾235的核裂變連鎖反應
原子彈使用的是鈾235或者鈈239。廣島原子彈是鈾型原子彈，使用的是濃縮鈾235（超過90％）超高純度的核燃料。
原子彈爆炸，需要將鈾或者鈈集中到一起，使得能量達到核爆炸連鎖反應的臨界值，因此需要超高的技術。
核電站的核燃料和原子彈一樣，也是鈾235。核電站與原子彈不同，是持續地、緩慢地進行裂變，因此和原子彈使用的濃縮度也不同，隻需要將鈾235濃縮到3％。