早期的條碼成像儀是作為激光掃描儀的替代品而發展起來的，隻能讀取一維碼。線性成像優於激光掃描儀的地方是能讀取損壞的或印刷不好的一維條碼，所以至今仍有應用市場。
如今成像儀堪稱掃描界全能王，可以讀取所有種類的條碼，既可以讀取一維碼，又能夠讀取二維碼。因為它們比激光掃描儀更不依賴於反光，所以成像儀能夠在電腦和智能手機屏幕上或者其他顯示終端上讀取代碼，包括印在紙上或塑料上的標簽（代碼）。你甚至可以在你的智能手機上找到一個條形碼掃描儀應用程序，然後調用手機攝像頭，把你手機上的攝像頭作為成像器。（請嚐試安裝一個APP，並讀取圖1中的一維和二維示例條形碼。）
盡管許多激光掃描儀仍在銷售中，隨著技術的進步和企業對條形碼掃描儀能力要求的提高，以及客戶需求的旺盛，成像掃描儀的市場份額正在增加，而且很可能會繼續擴大。
本節集中討論二維區域成像掃描儀——它正在迅速取代激光掃描儀的應用市場。二維區域成像掃描儀的構成：圖像傳感器、譯碼器、光電耦合電路和外殼。
條形碼掃描儀中，需要各種化學物質和材料來製造用於形成圖像傳感器的半導體。然後用這些半導體製造光電探測器（當光線照射到它們時，這些半導體可以傳輸電流）以及高純度矽的圖像傳感器內部的支持電路。矽中加入雜質以改變其電學特性。使用耐光性和光反應性的化學品、蝕刻劑和其他化學品製作半導體電路。
使用各種染料和顏料的濾色鏡把光分解成紅、綠、藍三種顏色。圖像傳感器包括微透鏡（非常小的透鏡），一般由環氧樹脂或矽樹脂製成。
譯碼器電路也由矽半導體材料構成。譯碼器的印刷電路板和集成電路通常含有少量的有毒有害物質，如鉛、汞和鎘。