發明人：彼得·亨萊因（Peter Henlein）於1504發明了第一個可攜帶的但不是很準確的鍾表；約斯特·伯基（Jost Burgi）於1577年發明了分針；法國科學家布萊士·帕斯卡（Blaise Pascal）於1642年發明了滾輪式加法器；克裏斯蒂安·惠更斯（Christiaan Huygens）於1656年發明了鍾擺；布萊士·帕斯卡用一根細繩把懷表係在手腕上，“手表”就這麽誕生了。全球年銷售量：12億隻手表。
有計時工具以前，人類很難做到準時。《愛麗絲夢遊仙境》中的白兔也許說得最恰當：“我遲到了，我遲到了，去赴一個非常重要的約會。”如何計時？他們看過太陽、聽過公雞的叫聲、依靠日晷投下的陰影，以及沙漏中流逝的沙子。而精確計時裝置的發明使人類沒有了遲到的借口。
機械式鍾表是個精密而複雜的發明，內部裝滿了輪子、齒輪、杠杆和彈簧。電子式的鍾表內部安裝的是石英晶片、電路板和微型芯片，它能非常準確地計時，提醒人們按時行事。
最古老的測定時間的方法是觀察太陽在天空中的位置。當太陽在頭頂上方時，時間大約是中午12點。稍後日晷的發明，人類確定時間的方法不再是完全依賴於個人的判斷。白天，陽光照射放置在標準度盤中心的一根豎杆上，豎杆在度盤上投下陰影，從而產生相對準確的時間讀數。
有曆史記載了希臘人、羅馬人、中國人和敘利亞人在計時裝置中使用的各種前現代鬧鍾。在德國，鬧鍾可以追溯到15世紀；在英國，鬧鍾可以追溯到17世紀。1787年，新罕布什爾州的列維·哈欽斯（Levi Hutchins）發明了一種帶有定時功能的鬧鍾，可以在淩晨4點叫醒他起床去上班。
鍾表學是一門非常精確的測量時間或製作鍾表的科學。
14世紀機械鍾的發明是一重大進步，體積更小，計時更一致、穩定。機械鍾包括了一係列複雜的輪子、齒輪和杠杆，由落錘和鍾擺（或後來的發條）提供動力。這些部件協同工作移動刻度盤的指針來顯示時間。之後不久，準確報時的響鍾被設計出來，它們在每小時、半小時和一刻鍾響起報時的鳴聲。到了18世紀，封閉式或密封的小型時鍾走入了家庭。