第一根橡皮筋是在1843年研製出的，當時一個名叫托馬斯·漢考克（Thomas Hancock）的英國人把印第安人製造的一個橡膠瓶子切成了薄片。雖然這些橡皮筋又改造成了吊襪帶和腰帶，但它們的用途有限，因為它們未經硫化。漢考克本人從未做過橡膠硫化，但他確實通過開發割碎機促進了橡膠工業的發展。割碎機是現代橡膠銑床的前身，用於製造橡皮筋和其他橡膠製品。
世界上最大的橡皮筋消費用戶是美國郵局。他們每年訂購7億多根橡皮筋，用於分類和投遞成堆的郵件。
1845年，另一位英國人斯蒂芬·佩裏（Stephen Perry）申請了橡皮筋專利，開辦了第一家橡皮筋工廠。在固特異、漢考克和佩裏的共同努力下，終於製造出了實用的橡皮筋。
19世紀末，英國橡膠製造商開始在馬來西亞和錫蘭（斯裏蘭卡）等英屬殖民地開發橡膠種植園。橡膠種植園在東南亞溫暖的氣候條件下蓬勃發展，同時歐洲的橡膠工業也發展迅猛。更重要的是，出於政治、經濟原因，英國不再進口美洲的橡膠。
合成橡膠工藝成熟於第二次世界大戰，盡管現在75％的橡膠製品是合成橡膠製成的，但橡皮筋仍然是由天然橡膠製成，因為天然橡膠具有良好的彈性。天然橡膠來自乳膠，一種主要由水和少量橡膠以及少量樹脂、蛋白質、糖和礦物質組成的乳狀**。大多數天然工業乳膠來自橡膠樹，但也有其他品種的樹木、灌木和藤蔓產生這種物質。
1．在包裝和運輸之前，首先在橡膠園生產收獲乳膠。處理乳膠的第一步是淨化，或者通過過濾以去除樹液和碎片等雜質。
班伯裏密煉機是芬利· H．班伯裏（Fernley H．Banbury，1881—1963）在1916年發明的，它可以把橡膠和其他成分的材料混合在一起。
2．將淨化後的橡膠收集在大桶裏，與醋酸或甲酸化合作用後，橡膠顆粒粘在一起形成板塊物體。