幾個世紀以來，人們為了追求美和力量而在臉上著色。化妝品可以追溯到古代文明。曆史證明，嘴唇塗色在蘇美爾人（Sumerians）、埃及人、敘利亞人、巴比倫人、波斯人和希臘人中很常見。
口紅是當今世界上最便宜、最受歡迎的化妝品。
在16世紀，英國女王伊麗莎白一世和她的侍女們用紅色的硫化汞染紅了她們的嘴唇，這一危險的習慣無疑縮短了她們的壽命，因為這種混合物是有毒的——現在，人們已經知道。多年來，根據當時的流行趨勢，他們使用胭脂塗在嘴唇和臉頰上。胭脂是比汞更安全的替代品，也可以用來擦亮金屬和玻璃。
全球每年銷售的唇妝產品達15億隻。
19世紀後半葉的西方社會，化妝是不受歡迎的。化妝的女人要麽是女演員，要麽是道德敗壞的女人，要麽兩者兼而有之。好女孩是不會希望通過塗色來贏得壞名聲的，她們堅持清新自然的造型。
到了20世紀，電影業的發展和好萊塢電影明星的走紅扭轉了這一局麵。美國現代女性希望得到尊重、追求平等、能夠展現個人魅力。化妝品尤其是口紅，在上流社會越來越為人們所接受。
口紅和女性解放
在20世紀20年代，女性們塗抹紅色的口紅來象征她們的解放。瑪麗蓮·夢露標誌性的深紅色嘴唇是她魅力的一部分。在加州韋斯特伍德的“回憶走廊”裏，她的墳墓上必須定期清理紅色唇印。如今口紅是最暢銷的化妝品，大約80％的美國女性經常使用它。美國女性平均一年買四支口紅，抽屜裏存放七支口紅。
塗抹器（容器）和金屬管製造的改進降低了化妝品的成本。再加上新的社會認可度，化妝品的使用和普及程度都有所提高。到了1915年，上推式金屬管口紅問世，從而“難忘”的說法首次被提出。
口紅有很多種顏色，以配合當前的潮流時尚。消費者可以選擇粉紅色、紫色、紅色、橙色和棕色，這些口紅有磨砂的、有帶光澤的或珠光的。不管廣告怎麽吹噓，其實口紅就是一種相對簡單的產品，由染料和顏料在芳香的油蠟基礎上製成。口紅的零售價格相對較低，質量好的產品售價不到4美元。當然由設計師署名的或特別的產品價格較貴，達50美元一支。而唇膏通常售價不到1美元。