有一些前期看起來大膽的創新探索，企業和政府在不能看到穩定資金和社會回報的時候，不會冒險用納稅人和股東的錢投資。這個時候慈善資本，特別是家族慈善資本通常可以作為承擔創新風險的投資人。
深圳國際公益學院的發起方之一比爾及梅琳達·蓋茨基金會（以下簡稱“蓋茨基金會”）每年投入大量資金用於全球最緊迫，同時也是需要大量研發投入的疫苗上。2020年4月，蓋茨基金會聯席主席比爾·蓋茨做客央視新聞頻道《新聞1+1》節目，就國際疫情防控與合作，接受央視主持人白岩鬆的專訪時談到，蓋茨基金會從多年前就開始支持mRNA疫苗研發平台，這項創新技術無論對於加速研發新疫苗，還是大規模提升疫苗生產能力都很有潛力。蓋茨基金會還在同時支持其他多種技術路線的疫苗研發工作，因為蓋茨基金會相信，每節約一個月，哪怕一天，對世界來說，就能夠減少大量死亡，避免數萬億的經濟損失。
盛大集團創始人陳天橋和妻子雒芊芊於2016年以個人名義斥資10億美元創建陳天橋雒芊芊研究院，主要聚焦大腦探知、大腦相關疾病治療和大腦功能開發三大領域研究，與領先的大學和研究機構合作，力求揭開人類大腦之謎，以及信息向行為的轉換過程。同年12月，陳天橋雒芊芊研究院向加州理工學院捐贈1.15億美元設立了Caltech陳天橋雒芊芊腦科學研究院，並為加州理工學院腦科學研究提供持續支持。在一次被問到“為什麽要用慈善的方式，而不是投資”時，陳天橋答道：“人類目前缺乏對大腦某些基本方麵的理解，對於大腦和思想的研究，我認為必須用非營利的方式。”
慈善資產在支持技術進步、繁榮文化藝術事業、促進社會發展等方麵發揮了積極作用，具有政府和市場不可替代的獨特功能。一些擁有前瞻性和使命感的慈善家勇於探索，充當了社會創新“天使投資人”的角色。