陶行知，著名教育家，1891年生，安徽歙縣人。畢生從事教學活動，重視鄉村教育，倡導並推行平民教育運動。
陶家祖上曾是殷實富足的大戶人家，但後來家境逐漸衰敗，等到陶行知出生時，父親手中僅存了一畝一分田，除種地外，還要去砍柴賣錢，以維持一家老小的生活。
陶行知自幼聰明過人，他的父母也意識到兒子才華出眾，但苦於家境艱難，無力供他上學。
鄰村有一位名叫方庶鹹的私塾先生慧眼識珠，認定陶行知日後必成大器。見陶家境況太差，老先生決定免費收陶行知為學生。陶行知由此開始在方老先生處接受啟蒙教育，那年，他剛剛6歲。
9歲時，父親在萬安鎮謀得一份差事，家境略為轉好，陶行知隨父親在萬安鎮上讀了兩年書。後來，父親失了業，陶行知也失了學，跟父一起回到農村的家中。
陶行知是個懂事的孩子，他知道，再想讀書已經不可能了，11歲的他成了家中的半個勞動力，和父母一起，擔起了整個家庭的重擔。
陶行知本是個讀書的好坯子，如今失學務農，鄉親們都深為惋惜，父母更是愁腸百結，不忍心就這樣耽誤了孩子。
經過多方設法，父母終於為陶行知安排了一個兩全之計——邊做工邊到縣城一位姓程的先生處求學。
從陶家到縣城程家，有十多裏路。陶行知每天一大早挑柴趕到城裏，賣完柴後，再去程家上學。待學習結束，他還要趕到南山，砍夠一擔，方能回家。
大人們被陶行知苦學成才的決心和毅力感動。
當時歙縣有一位很有名望的王老先生了解到陶行知的事跡以後，認定他日後必成棟梁之才，免費收他為門生。
陶行知家離王老先生教書的地方有15裏路，他每天仍然是披星戴月，早出晚歸，一邊幹活，一邊學習。