自從人類社會進入20世紀以來，每年的12月10日，在瑞典首都斯德哥爾摩的音樂大廳裏，來自世界各國的學者和名人都將會聚一堂，舉行一個莊嚴隆重的授獎儀式。瑞典國王把華麗的獎狀和獎章，以及價值相當於1901年時4萬美元的支票，授給本年度評出的在物理、化學、生物學或醫學、經濟學、文學及和平事業方麵“為人類利益作出巨大貢獻的人”。接著，獲獎者領獎，用本國語言發表演說。這就是聞名全球的諾貝爾獎授獎典禮。為了讓後人永遠記住諾貝爾的功績，瑞典政府決定在每年他的祭日舉行這一隆重的典禮。
阿爾弗雷·諾貝爾1833年10月21日出生在瑞典的斯德哥爾摩。他的父親因墨紐·諾貝爾是一家公司的機械師，業餘時間喜歡搞發明，尤其是做炸藥試驗。有一天，小諾貝爾看到父親在研製炸藥，他瞪大著眼睛問道：“爸爸，炸藥是可怕的東西，它爆炸了會炸傷人的，你為什麽要製造它呢？”老諾貝爾摸了摸兒子的頭，回答說：“孩子，炸藥雖然會炸傷人，甚至會毀壞房子和一切東西，可是，它那巨大的爆炸威力同樣可以用來發展工業呀！”父親的這番話深深印在小諾貝爾的心中，他對父親說：“我長大了也要造炸藥！”
從此，諾貝爾刻苦學習，進行炸藥的研製。當時炸藥的威力很大，但引爆不安全。怎樣能尋找一種方便又安全的引爆裝置？諾貝爾對這個問題想得入了迷，從1862年夏天一直想到1866年秋天。經過100多次失敗，他終於試製出一種叫雷酸汞的引爆劑硝化甘油。火星在導火索上不斷地閃現，他的心也在怦怦地跳動。轟隆一聲巨響，天崩地裂，炸藥爆炸了，實驗室裏的櫃子、桌子都被拋得遠遠的，玻璃杯、燒瓶都被炸得粉碎。許多人聞聲趕來，驚慌地叫著：“爆炸了，爆炸了！”“諾貝爾完了！諾貝爾完了！”不一會兒諾貝爾從煙霧滾滾的瓦礫堆中爬了出來，滿身塵土，鮮血淋漓，用盡全身力量跳了出來，嘴裏狂呼：“我成功了！我成功了！”他顧不上住院養傷，馬上用金屬管裝上雷酸汞開始研究，終於發明了“雷酸汞信管”，即通常所說的“雷管”。直到如今炸彈、炮彈和炸藥包中都少不了雷管。