在長安東南部一條普普通通的街上，有一座普普通通的住宅。大門早已褪了色，而且門上的漆也已經脫落。院內隻有一排簡樸的住房，沒有亭台樓閣，更看不見奇花異石。這裏的一切，都表現出了主人生活的節儉。
這座住宅便是唐朝大臣劉晏的家。劉晏在朝中管理財務共20年，經手了無數錢財，可他自己的生活卻十分清貧儉樸，從不浪費一文錢。
一個冬天的淩晨，北風呼嘯，大雪紛飛，到處是一片銀白。五更時分，劉晏坐上了他的舊馬車，上早朝了。由於這天天氣格外寒冷，更由於劉晏的冬袍早已破舊了，所以劉晏坐在車裏凍得直哆嗦，兩腳似乎已經僵硬了。這時，車子經過一家賣食品的店鋪，劉晏忙叫停車子，想到鋪中買點吃的，暖暖身子。可他走進去一看，食品價格都挺貴，他猶豫了一下，又退了出來。
後來，他又走到一家燒餅鋪，打聽到燒餅的價錢相當便宜，就叫仆人去買幾個來。當仆人捧著幾個燒餅回來後，劉晏大口大口地吃了起來。
與劉晏同行的幾個官員，見他這副寒酸相，都捂著嘴偷偷地笑他。有幾個富家子弟，毫不客氣地罵他是“鄉下佬”、“土包子”。劉晏聽了，卻擺出一副毫不在乎的樣子，邊吃邊說：“蠻香的呢，好吃得很！”
從那以後，劉晏經常到那家燒餅鋪買燒餅吃，草草打發自己的肚子。他的仆人見主人總是這樣，有時也埋怨他說：“這樣也太不講究身份了。”可劉晏聽了這話後，總是很認真地說：“節儉是一種美德。一個人失掉了這個，才是真正沒有了身份呢！”
但是在封建社會，對一個正直廉潔的清官來說，結局常常是很悲慘的。貪官、贓官都看不慣他的清正，常在皇帝麵前誣陷他。皇帝聽信了饞言，先是發配他去四川，接著派人暗暗處死了他。宰相楊炎還咬定，劉晏當了幾十年的大臣，肯定犯有貪贓罪，於是下令抄了劉晏的家。