在鄉下，有一個很大的花園，花園的籬笆外麵是田野和草場，上麵有許多母牛和羊。在花園的中央有一株玫瑰花樹，樹底下住著一隻蝸牛。
蝸牛什麽事情也不做，什麽事情也不會做。他天生就是一個懶蟲。不過他對自己的行為有足夠的理由，因此他仍然很驕傲，蝸牛總是說：“等著瞧吧，到時候看吧！我將會開幾次花，或者結什麽果子，或者像牛和羊一樣，產出一點兒奶，這都沒有什麽問題。”
玫瑰樹說：“你總是這樣說，我等著瞧你的東西可真不少哩！但是我不知道你的話究竟什麽時候才能夠實現呢！你能告訴我一個具體的時間嗎？
蝸牛說：“這個嘛，我自然心裏有數。”
又過了一年，蝸牛仍然躺在他原來住的地方，仍是一副老樣子，仍是在玫瑰樹下曬太陽。不過玫瑰樹倒是冒出了新花苞，接著就開出了那永遠新鮮美麗的花朵。
新的一年又開始了。玫瑰花照樣吐出花苞，照樣散發出迷人的香味，那樣吸引人們走進花園欣賞她。
蝸牛也鑽出土來，伸伸他的觸角，接著再縮回去。不過，在他縮回身體之前，他好像有了新發現。
蝸牛對玫瑰樹說：“你現在已經成了一株老玫瑰樹了，你應該早一點準備安息了。唉，你真夠可憐的！”
玫瑰樹說：“我並不為自己可憐呀，你為什麽要這樣說呢？”
蝸牛變得更加深奧了，他的樣子看起來的確像個搖頭晃腦的哲學家。他說：“是的，你是無法回答我的問題的。因為你從來不費點腦筋來思考一下問題，特別是應該怎樣自下而上的大問題。你想一想，你為什麽要開花？你的花又是怎樣開出來的？為什麽你開出來的花是這樣的，而不是那樣的呢？”
玫瑰樹認真地考慮了一下，說：“的確，這些問題我從來沒有考慮過，也沒有研究過。不過，我可以把我的想法告訴你。”