從前，在日本北部的一個叫大浦的地方，有一個名叫浦島太郎的人，他和年近80的老母親一起生活。浦島太郎是個漁夫，還沒娶上媳婦，他母親經常對他說：“太郎呀，趁我身體還好的時候，快娶個媳婦吧！”
浦島太郎每次總回答說：“我掙不下幾個錢，即使娶上媳婦，也養活不了她。隻要您老身體健康，我就這樣也挺好。”
轉眼間，浦島太郎已經40歲了。這一年初秋，每天刮北風，一連多少日子不能打魚。掙不到錢，母子倆就揭不開鍋。
有一天黎明前，他醒來一看，簡直是少有的好天氣。浦島太郎立刻準備好，駕上小船出海了。
當太陽從東方的海麵上悄悄露出臉的時候，他手頭覺得很沉，像有大魚上鉤的樣子。他用力拉起魚竿，釣上的卻是一隻大烏龜。浦島太郎立即把它放了。可烏龜卻用兩隻前爪趴在船邊，不想離去。浦島太郎對它說：“隻要你在這裏，魚就不會上鉤。快滾開！”
他把烏龜抓起來往遠處扔去，繼續釣魚。但是，怎麽釣也釣不上魚。好不容易挨到晌午，又釣到了早晨的那隻烏龜。浦島太郎又氣又急，再次扔掉了烏龜。他想：“要是一條魚也釣不上來，可怎麽回家呢？”沒辦法，隻好又捺著性子專心釣起魚來。等到日落西山的時候，釣上來的還是那隻烏龜。這回，浦島太郎可氣壞了，他用盡全力把烏龜可能扔得遠
遠的。
什麽也幹不成了，隻好掉轉船頭往村子劃去。歸途中，迎麵駛來一艘大船，到浦島太郎跟前，停下來。接著，船長走出來打招呼說：“這是龍宮仙女的使者，仙女小姐吩咐我迎接您到龍宮去，請上船吧！”
可是浦島太郎說：“我要是去龍宮，我的老母親怎麽辦？感謝您的好意了！”
船長再三地勸說他，並保證照顧他的老母親，浦島太郎終於登上了