從前，有位名聲顯赫的國王，他隻有一個女兒，所以很珍愛這唯一的孩子，就特製一隻美麗而結實的大箱子，每天晚上都把女兒鎖在裏麵，把鑰匙裝在自己身上，隻有這樣，他才安然入睡。
有一年，國王去麥加朝聖，就專門為公主準備了一頂帳篷，把女兒鎖進箱子後，安置在那頂帳篷裏。
國王的舉動被一個強盜發現了。他判斷帳篷裏一定有許多金銀珠寶，就乘夜深人靜、衛兵睡覺時進了帳篷，扛走了箱子。
他把箱子扛進秘密洞穴裏，滿心歡喜地打開時，不想出現在他眼前的不是金銀財寶，而是一個美麗的少女。就在這是，洞外傳來獅子的咆哮聲。這強盜果然厲害，很快就結果了獅子性命。他又要非禮公主，不想洞外又出現了老虎，老虎又被他殺了。當他又動邪念時，一隻灰狼出現了，強盜結果了大灰狼。他認為這一係列的變故是真主阻止他，他再不敢調戲公主了。於是，他把公主送進了箱子，小心翼翼地送回原先的帳篷裏。
第二天一早，國王放出了女兒，與她說笑。公主不願讓父親煩惱，就沒提昨天晚上發生的一切。
公主到了出嫁的年齡，她的一位堂兄上門來求婚。國王很爽快地答應下來，並很快為他們舉行了婚禮。可婚後的生活並不像公主想象的那麽美好。
讓公主失望的不是堂兄的相貌，而是他竟被一隻家貓嚇得臉色蒼白，半天說不出話的可憐相。公主情不自禁地想起那位殺獅殺虎的強盜，就嘲笑起堂兄來。
這位堂兄被妻子奚落了一番，委屈地去向國王說理。國王也很生氣，去問公主：“你為何在婚後嘲笑你的丈夫？你不知道這樣做是我們家族所不允許的嗎？”
“尊敬的父王，我承認嘲笑了他，”公主鎮靜自若地說，“這一切事出有因，我想講出這個原因後，您會重新作出選擇的。”於是，她就把山洞強盜斬殺獅子、老虎、灰狼的情景向父親講述一遍，然後說：“我希望得到一位勇敢的丈夫，而堂兄的行為卻讓我大所失望。我喜歡臨危不懼的、有大丈夫氣概的男人。