在鄉下，有這麽一個老式農家屋子。
屋子裏住著兩位老人，一個莊稼漢和他的妻子。他們是村子裏最樂觀的老兩口。
他們有一匹馬，靠吃路旁溝裏的青草活著。他們覺得最好還是把它賣掉，或者換一點更有用的東西。
一天，老太婆對老頭子說：“老頭子，今天是鎮上趕集的日子。你騎上馬兒到鎮上去，把它換些什麽好東西回來。你做事總不會錯的嘛。”
有一個人趕著一頭母牛走過，這頭母牛很漂亮。老頭子騎在馬上想：這頭母牛一定會產很多的奶，把馬換成一頭母牛是很合算的。他對趕牛的人說：“一匹馬比一頭牛的價值大，不過，我並不在乎它，因為我現在需要一頭牛。你願意和我交換嗎？”趕牛的人說：“當然願意。”於是，他們就交換了。老頭子的生意做成了，他就牽著他的牛去趕集了。
不一會兒他們碰上了一位趕羊的人。這隻羊很健壯，有潔白濃密的卷毛，看起來也很漂亮。
老頭子心想：我倒很想有一隻羊。於是他把自己的想法告訴了趕羊的人，表示願意用一頭母牛交換一隻羊。
趕羊的人當然非常願意交換。
老頭子繼續往前走。看到另一個人，臂下夾著一隻又肥又大的鵝。
老頭子心裏說：“啊！這是一隻多麽肥大的鵝呀。”他問鵝的主人：“你願意跟我作一次交換嗎？我用我的羊來換你的鵝。”這個人立刻同意換。
老頭子現在有了一隻鵝。
他來到集市上。一直走到一個收稅人的馬鈴薯田裏去了。收稅人有一母雞。老頭子想：“這真是我一生中見到的最好的雞！我想拿這隻鵝來交換雞，一定不會吃虧的。”
老頭子對收稅人說：“你願意用你的雞換一隻鵝嗎？”
收稅人說：“這倒不壞，我當然願意交換。”這樣，收稅人拿走了老農夫的鵝，老農夫帶走了這隻雞。他來到一個酒店門口，正想走進去，迎麵碰上一個店裏的小夥計。這個小夥計身上背著一袋子爛蘋果。