從前，有一個寡婦，膝下有兩個女兒，一個既漂亮又勤勞，而另一個則又醜又懶。寡婦卻格外疼受又醜又懶的那一個，因為那是她的親生女兒，那個漂亮的不得不什麽活兒都幹，成了家裏名副其實的灰姑娘。
一天，紡錘全讓血給染紅了，漂亮姑娘打算用井水把它洗幹淨，卻不小心將紡錘掉進了井裏。姑娘一路哭著跑到繼母跟前，對她說了這件不幸的一事。繼母聽了，把姑娘臭罵了一頓，還威逼她說，除非她把紡錘從井裏撈出來，不然就饒不了她。
姑娘回到井邊，不知如何是好。後來，就跳進了井裏。在井裏，她失去了知覺，等蘇醒過來時，發現自己躺在一片美麗的草地上。
她站起身來，向草地的前方走去，在一座烤爐旁停下腳步，發現烤爐裏裝滿了麵包。麵包對她說：“快把我取出來，快把我取出來，不然，我就要被烤焦啦。”
姑娘走上前去，拿起麵包鏟，把麵包一個接一個地全取了出來。隨後，她繼續往前走，來到了一棵果實累累的蘋果樹下，蘋果樹衝她大喊大叫：“搖一搖我啊！搖一搖我啊！滿樹的蘋果全都熟透啦。”
於是，姑娘用力搖動果樹，蘋果雨點般紛紛落下，直到樹上一個也不剩了，她才停下來。接著她又把蘋果一個個撿起來堆放在一起，然後又繼續往前走。
最後，姑娘來到一幢小房子前，隻見一個老太太在窗前望著她。老太太青麵獠牙，姑娘一見心驚膽戰，打算趕快逃走。誰知老太太大聲嚷嚷起來：“親愛的，你幹嗎害怕呢？就留在我這兒吧！要是你願意在我這兒好好幹家務活兒，我保你過得舒舒服服的。你千萬要當心，一定要整理好我的床鋪，使勁兒抖我的床，要抖得羽絨四處飄飛，這樣世界上就下雪了。我是霍勒大媽。”
老太太說這番話時，和顏悅色，姑娘於是鼓起勇氣，答應留下來替她做家務事。她盡力做好每件事情，使老太太心滿意足。