現實生活中，我們幾乎每到一處都有可能被要求講幾句話或一段話，而且，並不是每次講話都有寫好的講稿，這就要求我們具備快速組織語言的能力，也就是即興發表講話的能力。即興講話是一種在特定情境下實現沒有準備的臨場說話的口語樣式。
相對來說，生活中，人們在說話時的語言表達多半都是即興的。比如，朋友相遇時的寒暄、酒桌上要言不煩的祝辭等，每個人都不可能拿著稿子去念。因此，即興講話對我們每一個人來說都非常重要。如果沒有即興講話的技巧，遇事則腦門充血，無言以對，顛三倒四，哼哼唧唧。
曾有人調查過關於人們對演講的恐懼，調查得知，在害怕演講的人當中，甚至有一部分人怕它甚過死亡。而TED大會是公共演講裏最可怕的那一個，因為TED演講者除了要麵對能支付起8500美元門票的有錢人外，還要麵臨坐在電腦前觀看被錄成網絡視頻的TED演講的百萬人甚至更多人。
因此，對於TED演說者來說，他們在這個舞台上，能依靠的東西很少，他們是不會使用提詞器的，因為提詞器會讓演講者與觀眾隔絕。負責多個項目的TED社區總監湯姆·萊利（Tom Reilly）在大會現場對《好奇心日報》解釋道：“提詞器會讓演講者與觀眾隔絕。有經驗的演講者可以裝作沒有看屏幕，但還是會不自然。”
但絕大多數TED演講者，隻能完全脫稿。但與脫稿演講相比，TED演講大師們建議，真正曆練一個人演說能力的，隻有即興演說，與脫稿演說不同的是，即興演說更考驗一個人的反應能力和語言組織能力，因為脫稿演講在演說前還是有準備工作的，但即興演講的特點是即興而發、隨機而發、短小精悍，即興發言的構思技巧實際上關係到思維方法問題，這就需要演說者必須思維敏捷，構思迅速，才能及時、準確地作出回答。