雜技班子中有個叫箏娘的，已經忘了她是何方人氏，隻知道她生著西施般的眉毛，南子般的容貌，體態婀娜多姿，溫文爾雅。富門大戶子弟看過她的表演，都被她深深地迷住了。箏娘雖然出身戲子但是為人端莊自重，隻要別人對她說話稍有輕薄，她就趕緊走開，更別說對她有什麽非禮之舉了。父親教她運氣吐納等種種氣功，使得她能翹起一隻小腳，單足跳舞。又能突然飛身立上楊柳梢頭，不掉下來，下來時也從不用手去攀細柳條借力，翻躍三次就下來了，身手十分敏捷，這是因為她將全身的力氣均勻地運用在兩足的緣故。箏娘十七歲時，已經憑借自己的本事為父親掙了萬貫家財，可以和鄉中的富戶相匹敵。有一次，箏娘私下問父親：“我這樣還要多久呢，難道終身不嫁人了嗎？”父親遲疑了一會兒，說：“這事我做父親的時刻記在心頭，但是官宦子弟我們高攀不上，鄉村農家子弟我們又不屑一顧。這也實在難為了我，我們走南闖北，去了很多地方，不如讓你自己挑選女婿怎麽樣？”
有一天，父親帶她到袁江地方表演，聽聞來的觀眾有河道官員，也有看閘的小吏和各種吏役小民，都帶足了賞銀來觀看箏娘的表演，其實是為了一睹芳容。於是之後的日子裏，不管是在官府宴會上，還是茶樓酒肆中，甚至小巷子裏，無人不說箏娘，豔羨箏娘。一天中午，樹影略斜，大堤上車水馬龍，河麵上舟船相結，遊客絡繹不絕，好不熱鬧。父親又帶著身穿豔麗服裝的箏娘，騎著小馬出了城門，找尋了一塊空地，也不搭什麽帳篷，就露天成了演出場所。他叫箏娘立在場子中央，隻見箏娘亭亭玉立，衣飾鮮明，比趙飛燕的苗條和楊貴妃的豐腴還恰到好處，眾人都紛紛感歎此女隻應天上有。突然隻聽嗡的一聲，人群像螞蟻一樣聚攏來看熱鬧。箏娘的父親站在場角上，敲著鑼對眾人宣告說：