鬱生名炳南，字雲卿，吉安三顧山人。幼年時父親就死了，跟著兄嫂一起生活。後來哥哥也不幸死了，嫂子看他整日遊手好閑，每天和一些無賴子弟混在一起，又喜好賭博，不肯學習經商，很是厭煩他，一氣之下把他逐出家門，從不給他好臉色看。
一天，鬱生上嫂子那裏要了吃喝之後，就到廬陵城中去尋找平常在一處玩樂的朋友，可是一個也沒找到，最後拖著破衣破帽，在城中孤零零地閑逛。忽然看見一輛香車迎麵而來，車中坐著一位美女，頭戴珠冠，身穿繡襖，儀容十分端莊華貴，車子緩緩擦肩而過，胭脂的香味直衝鬱生鼻管。鬱生看到女子口中嚼著紫色的檳榔，手中還拿著一塊，纖纖玉指和紅胭脂般的檳榔相映，在陽光下可真是美得無法形容。鬱生的心被偷走了，在車後跟著盯梢，突然用手搭上車子，搶過美人掌心中咬過的檳榔放到嘴裏吃了起來。美人見狀微微一愣然後羞澀地笑了，好像並沒有因他的失禮而生氣。一轉眼間，車已遠去。夜裏，鬱生寄宿在城裏的破廟中，廟中點著一支快要燃盡的蠟燭，燈光微弱，在草席上挺屍的鬱生早已經心不在此，心裏想著白天所見女子美麗的麵容，而且她對自己的輕佻行為並沒有惱怒，思量這女子是否對自己有意，想著想著嘴角不自覺地上揚。
正在他想入非非之際，忽然覺得胸中作嘔，吐出了早飯和檳榔渣滓，吐得滿地都是，連衣衫、袖子也沾上了，心頭還是惡心不已。仍是止不住嘔吐，隻見唾液中帶血，直吐得他頭昏眼花，起不來身。這時忽然聽見有玉佩叮咚的撞擊聲，抬頭一看，隻見白天坐在香車中的美人已輕盈地進了廟門，後麵還跟著個嬌小玲瓏的小婢。鬱生心中猜測，或許是因為自己白天的無禮，所以才會遭到懲罰，讓自己誤吞有毒食品。眼前這神仙一樣的美人一定是來興師問罪的。鬱生自知理虧，趴在地上磕頭賠罪，表達自己羞愧追悔的心意，請她饒了自己一條小命。美人笑笑說：“你別怕，我是仙人。我早已知道你嫂子恨你不成人樣，把白砒霜研碎放進了你吃的早飯中。因為自家妹子和你注定的姻緣，所以我才將檳榔嚼爛，拌上唾液，故意讓你吞下，其實是在變著法兒給你治病。否則你恐怕現在已經在閻王爺那兒了，還能在這兒？就算沒這檔事，你在路上對我無禮，我又怎麽會放過你？你趕緊把所吐的髒物打掃幹淨，然後扔到小溝裏去，別被貓狗誤吃了，傷了它們的小命。”