東河河道總督栗公，名毓美，諡恭勤，山西渾源縣人，住在東河總督府。平時主要以拋磚填河為最緊要事務。十幾年間在河岸之間往來，轎內一定要放一塊樣磚。直到現在造磚收益豐厚，人們都十分懷念他。
傳說栗公少年時家中貧苦，可是氣概不凡才華出眾，英姿挺拔，不同一般之人。縣城有富翁某人，對儒學精通。一見栗公白夾衣上有縫補痕跡，大感訝異地說：“你如同司馬相如那樣有才華，肯定不會終身貧賤的呀！”於是請他到家中，將科舉考試學業傳授給他，讓他與愛子同睡一起，在燈火下陪伴讀書。富翁有個女兒，年齡與栗公相近，才貌雙全，美名傳遍周圍鄰裏，富翁當麵將女兒許配給栗公。過了幾年，栗公即將娶妻成婚。
一晚栗公與富翁兒子正準備睡覺，門已經關閉，忽然聽到窗外飛鳥聚集在一起發出嗚嗚的叫聲，突然又寂然無聲。心裏又怕又驚，兩人都輾轉難以成眠。富翁兒子說：“我們換一張床或許可以入睡。”栗公不忍讓他失望，就照辦。過了片刻，富翁兒子打鼾聲響起，而栗公還是未能入睡。忽然耳邊又傳來一陣飛鳥聲，正要問個究竟，富翁兒子已經大叫幾聲慘死。栗公趕緊起身招呼眾人到屋內查看，窗戶緊閉，裏外門也從未打開，富翁兒子腹破腸露，**流滿鮮血。眾人懷疑是栗公謀害性命，栗公也不能辯白。富翁失去愛子心中很是悲痛，向官府控告。官員一時也難以辨別誰是主犯，但見栗公沉靜溫雅，知道他必定不會是殺人犯，就暫且將他關押在獄中，姑且作為疑案處理。
這之前縣裏有個姓王的，家財雄厚，也是富翁的門生。王某曾向富翁求婚，富翁說：“我選擇女婿已經找到了對象。”拒絕了他的請求。這時王某又來再次求婚，富翁不得已，將女兒嫁他為妻。結婚一年多，夫妻相當恩愛，生下一個兒子，眉目清秀如畫，夫妻都萬分疼愛。富翁終於因為愛子慘死悲痛無度，到上級衙門再去鳴冤控告。主管刑事的某按察使生性粗暴，立馬判決栗公抵罪，並確定好斬首示眾的日子。