客戶是企業生存的基礎，客戶是企業的“衣食父母”。
——微軟公司的客戶反饋製度
軟件巨人比爾·蓋茨在事業發展的過程中，最重視兩個對象，一個是合作的盟友，另一個則是使用產品的客戶。毫無疑問，比爾·蓋茨當然注重盟友的選擇，為了預示未來世界的軟件、多媒體、交互性電視、聯機服務……就連實力雄厚的微軟公司恐怕也難以全麵擔當下來。因此，要想開拓桌麵係統以外的業務，尋找合作的盟友就變得十分關鍵了。但蓋茨對合作單位的選擇通常是非常嚴格的。微軟公司在這方麵的名聲並不好，是出了名的強硬談判對手。比如，蓋茨已和TCI公司、羅傑斯通訊公司、太平洋天然氣與電子公司(一家設在舊金山的公用事業公司)簽訂了合作協議。但比爾·蓋茨對盟友的選擇也不是十分順利的，比如盡管經過了數周的協商，蓋茨本人甚至親自登門造訪，但微軟公司未能說服AT&T公司下屬的通訊服務集團經理亞曆克斯·曼德爾在一個商用網絡中采用微軟公司的軟件。該網絡1994年投入試運行，將采用Novell公司的NetWare和Lotus公司的Notes軟件，用以幫助AT&T公司的用戶與其分支機構、供應商或者客戶交流信息。
更令微軟公司不痛快的是，它最親密的PC合作夥伴康柏公司也正計劃成為AT&T公司Notes網絡試運行的第一批入網公司之一。
之所以人們不願意與微軟公司合作，是因為許多公司恐懼和厭惡微軟的霸道作風，同時其競爭者也將微軟送上反壟斷調查與版權糾紛之中。例如蘋果公司就投訴微軟的“Windows95”中有蘋果“Quicktime”的程序，比爾·蓋茨則威脅：除非蘋果公司停止開發對微軟公司OLE技術構成競爭的Opendoc，否則微軟將要停止對蘋果Macintosh機型所需軟件的開發支持。
如果說，比爾·蓋茨對合作的盟友是軟硬兼施的話，那麽，對比之下，微軟對客戶可就關懷備至。例如1994年12月，它決定把“Windows95”的出台推遲至1995年8月，以便測試更加嚴格，盡管推遲使微軟公司1995年第一二季度的收入增長減少5％，並且在具有潛在收入的本年度裏花費了上百萬美元。但大多數人認為，Windows 95將會給軟件應用帶來一次新的革命，公司最終將因此而大發橫財。