1969年，美國斯坦福大學心理學家菲利普·津巴多進行了一個實驗：他找來兩輛一模一樣的汽車，將A車完好無損地停放在中產階級社區；將B車的車牌摘掉，掀開頂棚，停放在相對雜亂的社區。結果，B車當天就被人偷走了，而A車停放一周後依然完好。接著，菲利普故意將A車的玻璃敲破一個洞，幾個小時之後，A車也被人偷走了。
這個實驗引起了心理學家們的注意，他們很快提出了一個推論：當一棟建築物的某一扇窗戶被打破，而沒有人及時對其進行修理，那麽在不久之後，這棟建築物的其他窗戶也會被人毫無緣由地打破。這個推論後來被稱為“破窗效應”。
破窗效應帶給我們的啟示是，當某個地方出現錯誤或漏洞時，如果不及時地被禁止，就會引發更多錯誤的行為。因為其他人會把這種錯誤行為當成某種示範性的縱容。換句話說，監管不到位，錯誤的行為就會迅速蔓延。
為什麽會出現破窗效應呢？
每個人都不是孤島，隻要某人做了示範，這件事或這個行為就對其他人的行為產生影響。很多時候，人們會按照他人的行為模式來采取行動，也就是所謂的效仿。不過，這種效仿不是偶然的，每個人都會根據其他人的行為和監管者的行為做出判斷，再製定自己的策略。
通常來說，後麵采取“破窗行為”的人都存在這樣的心理：這個窗戶不是我先打破的，別人能這麽做，我也可以。然後，他們還會把責任順理成章地推到第一個犯錯者身上，哪怕他們意識到自己的行為是錯的，因為有了前人的示範，他們也很容易喪失自律性。
要製止破窗效應的發生，最有效的辦法就是強化製度管理，幫助人們建立起正確的行為意識。當然，完全杜絕人們犯錯也不太現實，總有人經不住利益的**，所以監管者還要製定有力的糾錯措施，一旦發現漏洞，就趕緊對其進行補救，並懲罰犯錯者，以儆效尤。