二十二日早晨，陳友諒親自吹響號角，召集手下將士，傾巢而出，臨戰前還特地囑咐了一遍，今日集中力量，一定要猛攻白色桅杆的戰艦。
陳友諒的將士聞言後，紛紛點頭應諾，可是一到戰場，全都傻了眼，眼前朱元璋的戰艦全是白色桅杆了。原來朱元璋昨夜讓人連夜把所有戰艦的桅杆全部刷成了白色。
不過，朱元璋和手下將士也被眼前的景象嚇得目瞪口呆了。隻見陳友諒的巨艦全部用鐵索橫連在一起，綿延十多裏，好比高山峻嶺，層巒疊嶂一般。
“聯巨舟為陣，樓櫓高十餘丈，綿亙數十裏，旌旗戈盾，望之如山。”（《明史》）
雙方的變化都讓對手有些措手不及，但是既然來了，總不能不打而直接撤兵回去吧，於是朱元璋率先發動了攻擊，連續派出三支艦隊輪番進攻陳友諒的巨艦。
可是，陳友諒的巨艦用鐵索橫連在一起，固若金湯，士兵走在上麵如履平地，攻打起來自然比朱元璋的士兵更加得心應手了，而且朱元璋的戰艦沒有陳友諒的巨艦那般高大，士兵們要抬著頭，仰攻對方，極為吃力，因此幾次進攻都被陳友諒打敗了：
“太祖兵不能仰攻，連戰三日，幾殆。”（《明史》）
朱元璋的大軍幾次進攻受阻後，士氣開始有些受影響，陳友諒見狀，連忙指揮大軍趁機猛攻朱元璋的部隊。
朱元璋見形勢不妙，連忙拔出寶劍，親自仗劍守在船頭，大聲喝道：“以此旗艦為底線，退後者立斬！”將士們這才勉強穩住了陣腳。可是沒過多久，就又因猛烈的攻勢不由自主地向後敗退了。
大兵團作戰，自亂陣腳是很可怕的事情，因為陣腳一亂，就會恐慌，相互踐踏，不戰自敗。朱元璋自然知道這個道理，毫不猶豫地上前連殺十餘名向後敗退的將領。
將士們見十多名將領被殺，於是又不再敗退，咬緊牙關，拚命抵抗，可是仍然阻擋不住敗勢，眼看就要全軍崩潰了。