春秋時，鄭莊公欲伐許國，五月閱兵，發排兵車。老將潁考叔搶先爭得了兵車，駕車跑開。年輕將軍公孫子都沒有追上，便心生恨意。七月，鄭軍攻打許國都城，潁考叔曆來奮勇爭先，登上城頭。公孫子都於城下妒其得功，便悄悄搭弓射箭，潁考叔毫無防備，結果倒地身亡。
三國時的曹操一方麵能招賢納士，但另一方麵也對超過他的人心懷妒忌。曹操手下有位主簿叫楊修，聰明過人，每每猜破曹操心計。一次建造相國府，搭好了架子，曹操去看後，讓人在門子上寫了一個“活”。眾人不知曹操什麽意思，楊修見了，便說：門中“活”，是個“闊”字，曹相國正是嫌門大了。又有一次，有人送曹操一杯奶酪，曹操嚐了一口便在杯蓋上寫了一個“合”字，命眾人傳看。大家都不知曹操葫蘆裏賣的什麽藥。傳到楊修，楊修便打開蓋吃了一口然後對旁邊人說：“曹公叫我們‘人一口’，這還不明白嗎？”
對楊修的聰明，曹操口上稱讚，“心實惡之”。後來有次在外征戰，形勢不利，曹操想退兵，心不甘，硬挺著，又無勝利希望。這時值勤官來請示今晚軍中口令是什麽。曹操正在吃雞，便隨口說道：“雞肋。”口令傳下去，楊修便開始整理行裝。旁邊的人很奇怪，說，又沒下撤退的命令，你為何收拾行裝？”楊修答道：“雞肋，食之無味，棄之可惜。曹公正在猶豫，我看是要撤退了，早點做準備，免得到時慌。”
楊修這一說，其他人也開始做準備了。這事讓曹操知道了，再也咽不下這口氣，你楊修幹嗎處處顯示你比別人聰明，你不是聰明嗎，我今天非斬了你，於是曹操便以惑亂軍心罪，將楊修殺了。
《三國演義》裏的東吳大都督周瑜嫉妒諸葛亮之才，千方百計要害死諸葛亮，結果落得自己活活氣死，臨死時還仰天長歎：“既生瑜，何生亮？”