拉克曼說：成功就是那古老的ABC——能力、機會和勇氣。
1960年，罕見的天災人禍降臨中國，大饑荒奪去了數千萬人的生命。有一次，袁隆平看見幾位農民到很遠的地方去換穀種，袁隆平就問：“你們為什麽跑這麽遠去換種子？”農民告訴他，種子好，就可以在不增加成本的情況下提高產量。
農民的話使袁隆平那顆平靜的心泛起漣漪。他是西南農學院的高材生，畢業後分到了安江農校。他工作的目的就是讓農民好過一些。於是袁隆平下決心要在改良小麥品種上做出自己的貢獻。
校園外有一塊早稻試驗田。下課後，袁隆平經常走下稻田去觀察和篩選水稻良種。有一天，他的目光被一蔸形態特異、鶴立雞群的水稻植株吸引住了——這是一株奇特的水稻，株形優異，穗大粒多，足有十餘穗，每穗有稻穀一百六七十粒。
袁隆平用布條紮上記號，從此格外精心地照顧這蔸水稻。收獲季節他得到了一把金燦燦的稻種。
第二年春，袁隆平把這些種子播種到試驗田裏，期待收獲有希望的新一代稻種，因為係統選株（即有一個群體中選擇優良的變異單株）是一種主要的育種方法，當時許多優良的稻麥品種都是通過這種方法選育出來的。可是，當秧苗發綠長高之後，袁隆平發現，它們高的高，矮的矮，成熟也很不一致，而且沒有哪一蔸的性狀超過它們的前代。
一種失望的情緒掠過袁隆平心頭。但是，對孟德爾、摩爾生物遺傳學有著深入研究的袁隆平很快便又想到，從遺傳學的分離律觀點看，純種水稻品種的第二代是不會有分離的，那麽可以斷定，去年發現的性狀優異稻株是一株“天然雜交稻”的雜種第一代。既然自然界存在“天然雜交稻”，隻要探索出來其中的規律，就一定能培育人工雜交稻，從而大幅度提高水稻的產量！