嚴延年，字次卿，東海下邳人（江蘇睢寧），幼年時，其父為丞相屬官，所以嚴延年在很小的時候就接觸了不少法律知識。
成年以後，更被朝廷派往東海郡擔任郡吏。
後來因為長安方麵有人罩著，同時他的表現也很出色，便被升為了侍禦史。
直到公元前74年，大將軍霍光廢掉劉賀，擁立了漢宣帝。
當時，漢宣帝剛剛繼位，正是霍光權利最為鼎盛之時，可嚴延年非但沒有對霍光有半點兒畏懼，反倒是在一天的朝會上當著滿朝文武的麵彈劾霍光，說他擅自廢掉劉賀，沒有一點兒臣下的規矩，實在是太不像話，應該重重的懲罰他。
此話音一落，滿朝皆驚，文武百官都用看怪物一樣的眼神看嚴延年。甚至連霍光都不敢相信自己的耳朵。
這是怎麽回事兒？難道嚴延年真的沒長腦子？
不是這樣的。
嚴延年之所以這樣做，除了他確實看不上權傾朝野的霍光以外，最重要的是他想要向年輕的漢宣帝表態。證明自己不是和霍光在同一戰線上的。因為他知道，新上來的這個皇帝，絕對不會甘心在霍光的手上做一名傀儡。
所以，在彈劾了霍光以後沒多長時間，嚴延年又彈劾了霍光的左膀右臂——田延年，意圖一點一點的將霍光的心腹全部鏟除。
可憑當時霍光在朝廷中的能量，說嚴延年此舉是蚍蜉撼樹也一點兒都不為過了。
果然，在嚴延年不斷的張牙舞爪下，霍光不得不對其進行反擊。結果田延年非但沒有半點兒事情，嚴延年還被霍光派人“反誣陷”，被冠以大不敬的罪名準備棄市。
在當時，判處嚴延年棄市的消息是非常機密的。除了霍光和他幾個心腹還有漢宣帝以外是沒有任何人知道的。
可是最後呢，這個消息卻泄露了出去，被嚴延年所知（泄露這個消息的人絕不可能是霍光和他的心腹，所以我個人猜測，這人一定是漢宣帝秘密派去的）。他當即棄官而逃，從此小隱於鄉野之間。又過了一段時間以後，趕上天下大赦，嚴延年自然而然的免除了罪名。