公元前五十四年正月，因為近些年來漢朝接連豐收，所以糧食的價格不斷下降，農民的收入開始減少。
農，不管在什麽時候都是國家的命脈所在，所以，農民的待遇絕對不能太低，那樣就會使得越來越多的人放棄務農。
基於此，在耿壽昌的建議下，漢宣帝學習薑齊之管仲，定“常平倉”策，在各個郡縣大修糧倉，於糧價低廉的時候，由官府以高於市場價的價格向農民購買糧食，而在糧價高昂的時候則由官府以低於市場價的價格賣給百姓。
這樣，既提高了農民的生活質量，又使得朝廷大賺了一筆，可以說是官農雙收。
公元前五十三年正月的一天。漢宣帝提早批完了一天的公文。看著自己一天天蒼老的雙手，漢宣帝知道，自己老了，大概沒幾年活頭了。於是乎，他叫來了太子劉奭和他一起用膳，想要看看現在的太子到底是個什麽程度。
那劉奭溫順仁厚，是很得漢宣帝歡心的，可同時，漢宣帝也知道，一個皇帝光光隻有寬厚仁孝是治理不了國家的。因為自武帝時期開始，國家雖然表麵上提倡以儒治國，可哪一任皇帝手下不是一堆的所謂酷吏幫他們做事呢？
於是，在爺倆吃得正好的時候，漢宣帝放下了手中的筷子，看似非常隨意的問劉奭道：“太子啊，為父想問問你，如果讓你來做皇帝，你會通過什麽樣的手段來治理這個國家呢？”
話畢，劉奭從容不迫的放下了手中的筷子，恭恭敬敬的道：“父皇，請恕兒臣直言，兒臣始終認為父皇您太依賴於刑法和執法嚴厲的官員了。這並不符合我們漢朝以儒治國的政策。如果是兒臣來治理國家的話，我一定會將所有的官員都換成儒家的官員，那才叫真正的以忠孝治國。”
這話一說，漢宣帝如遭雷擊，他愣愣的看著劉奭，不可思議的道：“你說什麽？我剛才沒聽清，你再說一遍。”