第一章 元帝時代
1.1改革圖富
漢宣帝死後，皇太子劉奭正式繼承了皇帝之位，是為漢朝第十一任皇帝，也就是人們所說的漢元帝了。
漢元帝繼位以後，參拜了高祖廟——尊原皇太後為太皇太後——尊皇後為皇太後，然後正式發布國書，遵照著父親的旨意，正式承認了史高、蕭望之和周堪三人托孤重臣的身份。
公元前四十八年正月，漢元帝按照曆代皇帝繼位的流程，先是將漢宣帝的遺體下葬於杜陵，然後賞賜各個諸侯王、公主、列侯、兩千石以上及以下官員黃金錢帛各不等，並在這以後大赦天下。
同年三月，漢元帝正式立王政君為皇後。
同年四月，因為自漢元帝繼位以後，大漢地震頻繁，使得很多農戶失去了田地和家園。漢元帝於是采蕭望之之議，將種糧以零利息借貸給受災嚴重地區的百姓們，並每五十戶賞賜若幹頭牛和若幹石酒。
同年六月，民間傳染病橫行，朝廷沒有什麽太好的辦法，漢元帝隻能命太官減少宮中精美的膳食，並裁減樂府的員工，用這些省下來的錢來賑濟貧困地區（那時候漢宣帝剛剛駕崩，漢朝的國庫是非常充裕的，完全有能力應對這接連不斷的天災）。
同年八月，因為最近漢朝天災不斷，很多邊境屬國的胡人都認為這是老天要亡漢的前奏，所以一個個的全都逃出屬國，向北投靠北匈奴或者南匈奴去了（總數一萬有餘）。可這，不過是大災難的前奏曲而已。
同年九月，關東地區一個大郡發生超嚴重水災。此水災禍害極大，使得十一個大郡田地房屋被摧毀，老百姓儲存的糧食也都被銷毀殆盡。
因此，十一郡幾乎在同一時間沒有半點兒糧食，人們甚至已經達到了相互殘殺吃食的程度。
漢元帝大恐，趕緊命令沒有受災的郡縣向十一郡調配糧食，這才使災情得到緩解。