公元十六年，經過整整兩年的平亂，西南夷攻進益州的大部強盜已經被平蠻將軍馮茂討平，可因為長時間向老百姓征收糧食，使得益州虛耗，郡民窮盡。
這結果明顯和所謂的“勝利”不成正比。為了回京以後不受王莽懲罰，甚至向王莽邀功，馮茂決定深入敵境討平句町國。
可他想的太簡單了。句町國，大概位置在現今雲南廣南一帶。
現在的雲南，風景秀麗，空氣清新，是旅遊聖地之一，可在古代的時候卻不是這個樣子。
那時候的雲南山高道險，沼澤、瘴氣也是時常能見，所以馮茂的軍隊進入雲南境內以後不出意外的，士兵十之八七都因為水土不服，患了瘟疫而死。
這還沒進入句町國的領地士兵就死了一大半兒了，仗還怎麽打？於是，馮茂就這樣帶領著士兵返回益州了。
此次不戰而大敗的戰果使王莽極為震怒，他當即將馮茂召回了長安，將其關進監獄，之後於本年冬季再次對句町國發動了超大規模的進攻。
這次進攻，王莽可謂是孤注一擲了。他命廉丹為寧始將軍，大肆征發天水、隴西騎兵，並征廣漢、巴郡、蜀郡、犍為郡等步兵十萬人，加上負責運輸的壯丁共二十萬大軍攻擊句町國。
一開始的時候，廉丹大軍勢如破竹，連破句町諸部，斬殺數千人。
可自從開了個好頭以後，新軍的噩夢可就開始了。
因為這以後，句町王帶領著本國百姓和新軍打起了遊擊，他們躲躲藏藏遊離無蹤，死死拖著節奏不肯決戰。
而隨著時間一天一天的過去，新軍士兵因為水土不服逐漸患上了瘟疫，句町王還趁此時間截了新軍的糧道，使得新軍的士氣降到了最低點。
此消息傳到了京城，王莽大為驚恐，遂有放棄句町之念，便命使者前往西南戰線讓廉丹在損失擴大以前趕緊率兵撤回來。