公元七十八年十二月，武陵一帶的漊中蠻反漢，被荊州、豫州一帶的郡國兵所消滅。
同月，太尉牟融去世，漢章帝用司徒鮑昱出任太尉，用南陽太守桓虞出任司徒。（姓名：桓虞。字：仲春。籍貫：馮翊萬年人。特征：處事公允，行事果斷。經曆：尚書仆射——南陽太守——司徒）
四月，漢章帝以本年全國豐收，四方邊境太平為借口，沒有通過馬太後便封馬防為正式車騎將軍，潁陽侯。
衛尉馬廖為順陽侯。
執金吾馬光為許侯。
其他馬氏一族成員皆封官加爵，無一漏掉。
馬太後聽說此事以後極為震怒，但他沒有去找漢章帝，因為一個皇帝既然已經發布詔書了，那就不可能再變更，於是她說了這麽一番話，並讓自己的侍女將這些話帶到了馬家：
“我年輕的時候，隻羨慕那些能夠留名青史的古人，憧憬那些為了國家能拋頭顱灑熱血的忠臣。為了成為那樣的人，我寧可不顧及自己的性命。我自認為這一輩子做的都不錯，不愧對自己的本心。如今我年老了，更是時刻告誡自己不要貪得無厭，以免毀了一世英名。可我那幾個兄弟和馬家一眾人根本不去管我的感受，隻想封大官，得高爵。讓我一輩子的誌向得以毀滅。如此，哪怕是死，老身我也沒有辦法瞑目了。”
我X這話說完給馬防等一眾馬家實權派嚇蒙了。要知道，他們之所以有今天的地位全都是馬太後給的。如今馬太後竟然說出這麽一番話，這是什麽意思？這是要撕破臉之前的警告啊。
基於此，馬防、馬廖、馬光等一眾馬家人一起找到了漢章帝，請求漢章帝能將他們的爵位削去，他們隻當關內侯就滿足了。
但漢章帝卻是不許，無論如何都要讓他們接受這些爵位和封地。
一眾馬家人無奈，隻能退而求其次，請求漢章帝削去他們的官職。