公元九十年六月，中山王劉焉去世。
按說，這本不是什麽了不得的大事，不值一提。可因為這劉焉乃是竇皇後的舅舅，竇皇後因此竟從國庫中取出“助喪錢”一億來交給劉焉家人。
這還不算，為了給自己的舅舅修建一個豪華龐大的墳墓，竇太後還下令鏟除數以千計的官民墳墓騰出地方，動用一萬多民夫建造豪華墳墓。
據說，因此修墳事件所受到騷擾牽連的地方便有六州一十八郡。天下人無不因此痛罵竇氏的昏庸自私。
七月，竇憲再次上書竇太後，希望能允許他繼續攻擊北匈奴，一舉將其滅之。竇太後應允，當即封竇憲為冠軍侯，給其虎符，讓他隨時攻擊北匈奴。
一時之間，上一年攻擊北匈奴的精銳部隊再次往涼州方麵集結。
北匈奴單於聽聞此事以後極為恐懼，當即派遣使者往洛陽方麵投降，請求親自往洛陽朝見漢和帝和竇太後。竇憲批準，並派班固為使者，往北匈奴迎接單於進入洛陽。
可就在班固剛剛出發之際，身在洛陽的南匈奴眼線也得知了這個消息，乃速往南匈奴王庭，將這件事原原本本的告訴了南匈奴單於。
南匈奴單於得知此事以後大懼，生怕漢朝將北匈奴重新扶持起來。這樣的話，他們南匈奴人永遠都別想再崛起了。
於是，南匈奴單於一不做二不休，直接派左右穀蠡王率全南匈奴射雕者（八千人）襲擊了北匈奴聚居地。
貧弱不堪的北匈奴根本無法抵擋南匈奴的絕猛進攻，因此大潰，北單於隻身逃脫，其他如閼氏及子女皆被生擒。整個北匈奴“王庭”經此寇掠以後空無一人，所以當班固到達此處以後根本無法完成任務，隻能“原封不動”的回到洛陽。
這回沒的說了，竇憲不管別的隻想要功勞。如今北匈奴單於來不了洛陽了，該屬於他的功勞沒有了，那怎麽辦？隻能主動出擊了。