休斯·查姆斯在擔任“國家收銀機公司”銷售經理期間，曾麵臨著一種最為尷尬的情況：該公司的財政發生了困難。這件事被在外頭負責推銷的銷售人員知道了，並因此失去了工作的熱忱，銷售量開始下跌。到後來，情況極為嚴重，銷售部門不得不召集全體銷售員開一次大會，在全美各地的推銷員皆被召去參加這次會議。查姆斯先生主持了這次會議。
首先，他請手下最佳的幾位銷售員站起來，要他們說明銷售量為何會下跌。這些銷售員被喚到名字以後，一一站起來，每個人都有一段最令人震驚的悲慘故事要向大家傾訴：商業不景氣，資金缺少，人們都希望等到總統大選揭曉以後再買東西等等。
當第五個銷售員開始列舉使他無法獲得平常銷售額的種種困難情況時，查姆斯先生突然跳到一張桌子上，高舉雙手，要求大家肅靜。然後，他說道：“停止，我命令大會暫停十分鍾，讓我把我的皮鞋擦亮。”
然後，他命令坐在附近的一名黑人小工友把他的擦鞋工具箱拿來，並要求這名工友把他的皮鞋擦亮，而他就站在桌上不動。
在場的銷售員都嚇呆了。他們有些人以為查姆斯先生發瘋了，他們之中開始竊竊私語。在這同時，那位黑人小工友先擦亮他的第一隻鞋子，然後又擦另一隻鞋子，他不慌不忙地擦著，表現出第一流的擦鞋技巧。
皮鞋擦亮之後，查姆斯先生給了小工友一毛錢，然後發表他的演說。
“我希望你們每個人，”他說，好好看看這個小工友。他擁有在我們整個工廠及辦公室內擦皮鞋的特權。他的前任是位白人小男孩，年紀比他大得多，盡管公司每周補貼他五元的薪水，而且工廠裏有數千名員工，但他仍然無法從這個公司賺取足以維持他的生活的費用。
這位黑人小男孩不僅可以賺到相當不錯的收入，既不需要公司補貼薪水，每周還可存下一點錢來，而他和他的前任的工作環境完全相同，也在同一家工廠內，工作的對象也完全相同。