天下方患盜。或問劉子曰：“盜可除乎？”對曰：“何為不可除也？顧盜有源，能止其源，何盜之患？”或曰：“請問盜源？”對曰：“衣食不足，盜之源也”政賦不均，盜之源也；教化不修，盜之源也。一源慢，則探囊發篋而為盜矣；二源慢，則操兵刃劫良民而為盜矣；三源慢，則攻城邑略百姓而為盜矣。此所謂盜有源也。”
豐世無盜者，足也；治世無賊者，均也；化世無亂者，順也。今不務衣食而務無盜賊，是止水而不塞源也；不務化盜而務禁盜，是縱焚而救以升龠也。且律：使竊財者刑，傷人者死，其法重矣；而盜不為止者，非不畏死也，念無以生，以謂坐而待死，不若起而圖生也。且律：使凡盜賊能自告者，除其罪，或賜之衣裳劍帶，官爵品秩，其恩深矣；而盜不應募，非不願生也，念無以樂生，以謂為民乃甚苦，為盜乃甚逸也。然則盜非其自欲為之，由上以法驅之使為也。其不欲出也，非其自不欲出，由上以法持之使留也。若夫衣食素周其身，廉恥夙加其心，彼唯恐不得齒良人，何敢然哉？故懼之以死而不懼，勸之以生而不勸，則雖煩直指之使，重督捕之科，固未有益也。
今有司本源之不恤，而倚辦於牧守，此乃臧武仲所以辭不能詰也。凡人有九年耕，然後有三年之食；有三年之食，然後可教以禮義。今所以使衣食不足，政賦不均，教化不修者，牧守乎哉？吾恐未得其益，而漢武沈命之敝，殆複起矣。若乃尚擿發之術，任巧譎之數者，未足以絕奸，而卻雍因以見殺於晉。故仲尼有言：“聽訟吾猶人也，必也使無訟乎！”推而廣之，亦曰：“用兵吾猶人也，必也使無戰乎！”引而伸之，亦曰：“禁盜吾猶人也，必也使無盜乎！盍亦反其本而已矣。
爰自元昊犯邊，中國頗多盜，山東尤甚。天子使侍禦史督捕，且招懷之，不能盡得。於是令州郡：“盜發而不輒得得者，長吏坐之。”欲重其事。予以謂未盡於防，故作此論。