夫修先王之法度，而先之以篤好力行之義以成其化，則其體雖大，四海九州雖廣，其治不難至也。不先之以篤好力行之義，則雖有良法不能行。不守之以法度之具，則雖有篤好之能，至與兩者之皆廢。則其體雖小，其去人雖近，有不能集於治者。
或謂：先王之法度去今千有餘歲，不可行也。夫修先王之法度，非必服古衣冠，乘車出入，席地而坐，用俎豆之器、儷皮之聘，然後為治也。複農於田，複士於學，複官於職，複兵於耕，複佛老於無，以正民之業，製禮節用以養民之財，修仁義之施以教民之俗，先王之法度，大者不過乎此。而因今之器，順今之變以行之，歸之乎不失其所為之本，不務其末而已，時之相去雖萬歲可行也。
楚漢陳隋之際，天下爭於戰攻，人之在者少矣，耕之廢孰有甚於此時？而文帝、太宗能養之以少求廣愛之思，誘之以自然這勢，敗數歲之間，耕者有餘食，然則農非不可複於田也。
秦既焚書冊，絀禮義，絕天下之學，未有酷於此時，而漢武以來立學校，專之以經，勵之以行，其製未可謂備也。其中間又或存或熄，然而士皆蒸薰漸漬，至於東漢之日，懷道德、救衰微之君子皆由大學而出，然則士非不可以複於學也。
秦、隋之亡，在位者皆不稱其任，人才之不見，未有甚於此時也，及漢、唐受命，高祖、太宗設百職之員，充其選者皆向時之士，非借才於異世也。用變業而示之，則人人自奮，爭出其才，求將相則得將相，求百執事則得百執事之才，欲除敝則敝革，欲修政則政舉，無求而不得，無為而不成。由是觀之，顧所以厲之而所以用之如何耳。漢武之末，綱紀大壞矣，官之耗亂未有甚於此時也。及宣帝總核名實，信賞必罰，而公卿百官皆稱其職，然則官非不可複其職而使也。