方今天下何病哉！其始不立，其卒不成，惟其不成，是以厭之而愈不立也。
凡人之情，一舉而無功則疑，再則倦，三則去之矣。今世之士，所以相顧而莫肯為者，非其無有忠義慷慨之誌也，又非其才術謀慮不若人也，患在苦其難成而不複立。不知其所以不成者，罪在於不立也，苟立而成矣。
今世有三患而終莫能去，其所從起者，則五六十年矣。自宮室禱祠之役興，錢幣茶鹽之法壞，加之以師旅，而天下常患無財。五六十年之間，下之所以遊談聚議，而上之所以變政易令以求豐財者，不可勝數矣，而財終不可豐。自澶淵之役，北虜雖求和，而終不得其要領，其後重之以西羌之變，而邊陲不寧，二國益驕。以戰則不勝，以守則不固，而天下常患無兵。五六十年之間，下之所以遊談聚議，而上之所以變政易令以求強兵者，不可勝數矣，而兵終不可強。自選舉之格嚴，而吏拘於法，不誌於功名，考功課吏之法壞，而賢者無所勸，不肖者無所懼，而天下常患無吏。五六十年之間，下之所以遊談聚議，而上之所以變政易令以求擇吏者，不可勝數矣，而吏終不可擇。財之不可豐，兵之不可強，吏之不可擇，是豈真不可耶？故曰：其始不立，其卒不成，惟其不成，是以厭之而愈不立也。
夫所貴於立者，以其規摹先定也。古之君子，先定其規摹，而後從事，故其應也有候，而其成也有形，眾人以為是汗漫不可知，而君子以為理之必然，如炊之無不熟，種之無不生也。是故其用力省而成功速。
昔者子太叔問政於子產。子產曰：“正如農功，日夜以思之，思其始而圖其終，朝夕而行之，行無越思，如農之有畔。”子產以為不思而行，與凡行而出於思之外者，如農之無畔也，其始雖勤，而終必棄之。今夫富人之營宮室也，必先料其貲財之豐約，以製宮室之大小，既內決於心，然後擇工之良者而用一人焉。必告之曰：“吾將為屋若幹，度用材幾何？役夫幾人？幾日而成？土石材葦，吾於何取之？”其工之良者必告之曰：“某所有木，某所有石，用材役夫若幹，某日而成。”主人率以聽焉。及期而成，既成而不失當，則規摹之先定也。